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l'averse; la tourmente ne grondait pas encore, la foudre ne déchirait 
pas la nue, et pourtant ce silence des élémens au milieu de ces appa¬ 
rences sinistres en eût imposé au plus hardi. 
J’arrivai à Sainte-Croix vers une heure : la mer grossissait par 
instant, et chaque coup de ressac ébranlait le môle où je m’étais posté 
pour observer l’imposante scène qui allait avoir lieu. Bientôt, en effet, 
commença une lutte acharnée de pluie et de vent qui dura sans re¬ 
lâche jusqu’au lendemain; la tempête devint terrible, épouvantable, 
forcenée ; la mer se souleva du fond des abîmes pour envahir le rivage, 
et l’ouragan dévastateur fondit sur l’île avec une impitoyable furie. 
Deux gros navires rompirent leurs amarres et furent jetés sur la plage ; 
un troisième, lancé contre les rochers, se perdit corps et biens. Il était 
alors neuf heures du soir : je me trouvais-là, comme tant d’autres, 
avec la bande des mariniers, prêt à porter secours aux malheureux 
naufragés. Nous nous cramponnions aux parapets du môle, car la 
violence du vent, qui soulevait les blocs de la jetée, pouvait nous lan¬ 
cer dans la rade. Un tronçon de mât vint tomber a trois pas de moi ; 
quelque chose d’humain s’en détacha... c’était un matelot du bâtiment 
américain qui venait d’être englouti... le seul de tout l’équipage! 
Le jour vint éclairer de nouveaux désastres; la rade était veuve de 
ses vaisseaux, et la pluie et le vent ne cessaient pas. Les ravins qui en¬ 
tourent Sainte-Croix roulaient des masses d’eau chargées de débris; 
d’énormes troncs d’arbres, arrachés aux forêts par la force de la tour¬ 
mente, suivaient l’impulsion des torrens ; et cette débâcle, en arrivant 
sur la côte, entraînait tout devant elle. Le bastion de Saint-Michel, 
situé à l’embouchure d’un des ravins, fut emporté dans la mer avec 
toute son artillerie. 
Les nouvelles de l’intérieur étaient désastreuses : on disait que le 
district de l’Orotave avait le plus souffert ; on parlait d’affreux mal¬ 
heurs ; le chiffre des morts était effrayant et redoublait mes alarmes : 
j’avais là des amis, un surtout, le plus intime...... et j’ignorais son sort! 
