( 134 ) 
ma veillée durant la longue nuit que je passai au milieu de cette 
solitude (1). Il en est un surtout que je n’ai pas oublié : je me chauffais 
auprès du feu de notre bivouac avec une troupe de bergers venus pour 
inspecter les troupeaux qu’on laisse errer dans ces montagnes : « Do¬ 
mingo, dit un d’eux, raconte-nous l’histoire de lane noir? — Si, si, 
la historia del burro negro ! cria toute la bande. » Et Domingo ne se fit 
pas prier : il se posa en conteur arabe, réclama l’attention et débuta 
par ces paroles : 
« Es mucha verdad ! Tio Juan vivait dans une petite chaumière du 
village de la Grenadilla : le pauvre homme n’avait pour toute fortune 
que quelques chèvres et un âne noir, la plus mauvaise bête des envi¬ 
rons. Le bâton résonnait sur sa peau comme sur un tambour, et le 
maudit animal, toujours plus entêté, se riait de ses fredaines ; or, vous 
savez qu’on doit se méfier de l’âne qui rit. Un jour, Tio Juan s’ache¬ 
mina vers la Cumbre (2) avec son troupeau, et ce jour-là l’âne noir fut 
encore plus intraitable ; il ruait comme un possédé, sans faire cas des 
juremens ni des coups. Tio Juan, renversé trois fois, se vit forcé de 
mettre pied à terre, et la nuit le surprit au milieu du Llano. Alors 
l’âne noir flaira autour de lui, puis releva la tête en montrant les 
dents ; ses yeux brillèrent comme deux tisons, et son maître épouvanté 
n’osa le regarder en face. Mais voilà qu’il s’arrête tout court et pousse 
un cri sauvage : Tio Juan se retourne.ce n’est plus l ane noir qu’il 
tire par le licou.un bouc l’a remplacé, un bouc énorme avec des 
cornes longues comme de vieilles souches; le diable de l’enfer! Tio 
Juan fit un signe de croix en se recommandant à la Vierge : Satanas 
prit la fuite et l’âne noir ne reparut plus. » Jésus! dit en se signant 
celui qui avait demandé l’histoire; et jusqu’au jour d’autres contes 
(1) Ce fut en 1824 : je restai alors trois jours dans ces montagnes avec une troupe de bergers qui les 
parcouraient pour surveiller leurs troupeaux. Nous bivouaquâmes la première nuit dans le Llano de 
Manja, et passâmes la seconde dans la chaumière du colmencro (le gardien des ruches). 
(2) La haute région. 
