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la belle maison des Ponte, et trois vastes monastères sont les uniques 
restes de sa splendeur passée. 
III. 
Le couvent de Saint-François est situé sur une grande place, non 
loin du palais ruiné des comtes de la Gomere (1). L’éruption de 1706 a 
respecté la demeure des pieux cénobites ; de superbes orangers ombra¬ 
gent la cour d’entrée, et leurs branches, chargées de fruits, s’élèvent 
au-dessus de la galerie supérieure qui circule autour du cloître et sert 
de promenade aux heures de la forte chaleur. C’était chez ces bons 
Franciscains que je logeais ordinairement lorsque mes explorations 
m’entraînaient dans la partie occidentale de l’île. Quatre vieux frères, 
toujours en querelles sur des niaiseries, vivaient alors dans ce vaste 
édifice qui avait contenu jadis une nombreuse communauté. Cepen¬ 
dant, hors quelques petites intrigues dont il me fallait parfois 
écouter les détails, je jouissais dans ma cellule de la plus parfaite 
tranquillité. Là, nulle distraction ne venait troubler mes études ; le 
silence régnait dans le cloître, et c’était à peine si les chants arrivaient 
jusqu’à moi quand les moines étaient au chœur. Le Père Provincial 
m’avait pris sous sa protection; il me comblait de prévenances; les 
nonnes affiliées à l’ordre de Saint-François m’envoyaient du chocolat 
et des confitures, et je menais chez les frères une vie de bienheureux. 
Un matin, le Père Provincial m’amena chez les nonnes : je crus 
qu’il s’agissait d’une visite d’adieux, car le révérend devait partir pour 
son couvent de l’Orotave, et j’avais manifesté moi-même le désir de 
me mettre en route dans la journée pour me rendre à Chasna par la 
vallée du Palmar. En arrivant au monastère de Sainte-Claire, nous 
trouvâmes les nonnes réunies au parloir. La table était servie de 
(l)Voy. Part, hist ., pi. 41. 
