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se consulter, nous parurent indécis sur le chemin qu’ils devaient sui¬ 
vre; bientôt, lun d eux vint nous déclarer que nous nous étions égarés 
et que nous devions renoncer à notre entreprise. Je ne fns pas de son 
avis ; nous étions trop avancés pour retourner en arrière, mais il fallait 
sortir de ce mauvais pas, car la nuit s’approchait. L’endroit où nos 
ignorans conducteurs nous avaient mis était désespérant; des laves 
entassées en grands blocs nous entouraient de toute part ; plus loin, 
elles s’étaient répandues en nappes, et nous ne savions de quel côté 
nous diriger. Cependant, à tout hasard et à force de bras, on parvint 
à frayer un sentier à la malheureuse mule qui portait nos provisions. 
Elle manqua périr dix fois dans ce trajet : notre pauvre Marcos, 
chargé de la conduire, était peu accoutumé à ces sortes d’expéditions ; 
il maudissait le pic, et craignait à chaque pas de voir expirer sa bête. 
Enfin, après plusieurs chutes et quelques contusions, nous nous en 
tirâmes et reprîmes notre route sur un sol de tuf. 
Nous étions harassés de fatigue, lorsque nous parvînmes à la base 
d’une montagne de pierres ponces adossée au pic. Ce gradin fut rude à 
gravir, nos chaussures n’y résistèrent pas,, mais nous nous trouvions 
alors sur un des versans du grand cône, et l’espoir du succès vint rani¬ 
mer nos forces prêtes à faillir. Je venais de reconnaître les lieux : c’était 
bien le sentier que j’avais suivi deux ans auparavant lors de ma pre¬ 
mière ascension. Nous ne pouvions plus nous égarer, et notre caravane 
se dirigea hardiment vers la Estancia , où nous arrivâmes à neuf heures 
du soir par un beau clair de lune. Malgré la hauteur de cette sta¬ 
tion (1), la température était très-supportable; le vent avait tourné 
au nord et la pureté de l’air nous restaura. Nos gens, à peine reposés, 
mirent à contribution tous les buissons des alentours ; ils allumèrent 
ensuite un immense bûcher pour faire rôtir une pauvre chèvre tom¬ 
bée sous leurs coups. Je n’ai pas oublié ce souper de la Estancia : ce fut 
(l) 7,756 pieds d’élévation perpendiculaire. 
