( 168 ) 
» cœur qu’il perdit ici-bas! » Par respect pour la mémoire du défunt, 
nous ne contestâmes pas cette bizarre élymologie ; la fin malheureuse 
du capitaine paraissait affecter vivement le curé..., nous lui fîmes bon 
marché de son histoire. 
Voulant mettre à profit le restant de la journée, nous nous remîmes 
en route pour explorer les crêtes qui avoisinent le Sombrerito , et dont 
les moins élevées conservent encore une altitude de plus de huit mille 
cinq cents pieds. La végétation de ces points culminans n’offre pas, 
comme dans nos contrées alpines, ces gazons naturels qui se couvrent 
de fleurs après la fonte des neiges ; l’hiver, sur ces montagnes, est de 
courte durée; pendant le jour, un soleil brûlant y maintient une 
haute température ; dans la nuit, au contraire, le froid devient insup¬ 
portable , surtout lorsque le vent tourne au nord-ouest ; alors le ther¬ 
momètre baisse souvent jusqu’au point de la congélation, le pic et les 
crêtes des alentours se couvrent de leur blanc manteau. Puis le soleil 
reparaît radieux, il échauffe de nouveau ces rochers escarpés où la 
chaleur et la froidure alternent tour à tour. Les nuages, arrêtés dans 
la zone inférieure, ne montent que rarement jusqu’à cette région, où 
le sol est ordinairement sec et aride. Les plantes qui peuvent s’accom¬ 
moder de ces conditions d’existence sont peu nombreuses, mais la plu¬ 
part de celles que nous trouvâmes n’avaient jamais été recueillies 
avant nous, et valaient bien la peine d’aller les chercher si haut. Le 
curé prenait part à toutes nos joies, et rivalisait d’ardeur pour ac¬ 
croître nos conquêtes. Malheureusement son gros ventre et ses petites 
jambes ne répondaient pas toujours à ses désirs ; avec ses proportions 
anti-botaniques, se baisser, gravir de rocher en rocher, était pour lui 
une grande affaire. Sans cet inconvénient, l’aimable science eût compté 
peut-être un nouveau disciple. 
Nous suivions depuis une heure le chemin de la Cumbre , en lon¬ 
geant les précipices qui le bordent, quand nous nous trouvâmes arrêtés 
tout-à-coup par un obstacle difficile à franchir. Le pic d 'Almendro 
