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îles voisines, la bourrasque de la nuit, les motifs de notre arrivée et 
les projets que nous méditions encore. « Vous devez être bien fatigués 
» de la tourmente, nous dit-elle, veuillez accepter ces restaurans, 
» et surtout point de façon, car vous ne trouverez rien autre chose le 
» long de cette côte. En vous faisant servira déjeuner, je ne devance 
» que de quelques instans l’hospitalité que vous auriez été forcés de me 
*> demander plus tard, car la ville est à une lieue d’ici et les chameaux 
» qui doivent transporter vos effets n’arriveront pas avant une heure. » 
Nous acceptâmes ce repas offert de si bon cœur : Dana Maria prit 
place à nos côtés, la conversation s’engagea aussitôt avec la plus grande 
confiance, et avant de quitter la table nous avions déjà conquis son af¬ 
fection. « J’aime les étrangers, nous disait-elle ; je me suis postée sur 
» cette plage pour arrêter tous ceux qui arrivent et leur être utile au 
» besoin. Les deux tiers de ma vie ont été employés à ramasser des pias- 
« très ; aujourd’hui, je dépense en distraction mon temps et ma for- 
» tune. Cette existence indépendante m’a semblé préférable à la société 
» d’un mari. Je campe un peu partout, tantôt dans la campagne, tan- 
« tôt sur le bord de la mer. » En effet, Dona Maria vivait en nomade, 
changeant de demeure à volonté ; son esprit, sa gaîté et la franchise 
de ses manières lui avaient fait de nombreux amis ; aussi sa recom- , 
mandation nous fut elle très-utile lorsque nous parcourûmes l’île. Mais 
il ne s agit encore que de notre première entrevue; n’anticipons pas. 
Les chameaux venaient d’arriver et nous prîmes congé de notre ai¬ 
mable hôtesse en la remerciant mille fois de son bon accueil. « Les 
« gens accoutumés à courir le monde, nous dit-elle en riant, ne sont 
« pas difficiles sur le gîte qui leur est offert. Mais à propos, nous 
» n’avons dans notre cité de las P aimas qu’une méchante auberge. 
« je connais la maîtresse de ce logis, et j’espère qu’à ma prière elle vous 
» traitera de son mieux. Tio Piedro ! ajouta-t elle en s’adressant à notre 
» chamelier, venez prendre le billet que je vais écrire pendant que ces 
« messieurs font charger leur bagage. Yous les conduirez à l’endroit 
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