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Maître Carlone faisait vite, bien et tout à la fois ; il buvait sec, jasait 
volontiers et chantait souvent tandis qu’il tournait sa broche, assai¬ 
sonnait ses plats ou goûtait ses sauces. On le voyait en même temps 
aller, venir, rire, gronder et parfois talocher son mousse ; ses mets 
étaient de haut goût et toujours cuits à point et à l’heure. Son foyer 
était son élément, il lui avait voué une sorte de culte ; quant aux au¬ 
tres , il les bravait. Les vents conjurés, 1 Océan en fureur ne pouvaient 
rien contre sa philosophie et son imperturbable sang-froid. Je me 
souviens encore du jour qu’il cracha de mépris, et peut-être un peu de 
colère, contre une lame qui vint inonder sa cuisine. Mais où m’empor¬ 
tent mes réminiscences? Une simple digression ne saurait suffire pour 
énumérer toutes les qualités de mon maître cok. Je lui promets un 
article à part afin de le peindre tel que je l’ai vu pendant trois mois de 
joyeuse caravane, heureuse époque où j eus le bonheur de vivre sous 
ses lois! Revenons sur nos pas. 
J’ai dit qu’il s’avançait vers les bossoirs pour sacrifier au dieu des 
flots : il acheva en effet ses deux poules avec l’impassibilité caractéris¬ 
tique d’un praticien, et les jeta ensanglantées et encore palpitantes à 
la face du jeune mousse qui assistait à l’exécution. « Allons, petit, 
plume vite ! » lui cria-t-il en riant de sa malice, et il courut à la cuisine 
pour attiser son feu et préparer ses grillades. Je m’approchai alors du 
facétieux personnage et la conversation s’engagea aussitôt. « Le capi¬ 
taine Paolo n’a pas encore paru sur le pont ; est-il levé ? — Non, il s’est 
couché fort tard, mais l’heure du déjeuner le réveillera, me répondit-il 
avec un clignotement affecté. — C’est un hardi marin, que votre capi¬ 
taine. — Oh ! il peut s’en flatter. Que dites-vous de l’appareillage d’hier 
au moment que cette chaloupe voulut venir à bord?— Je n’ai pas 
moins admiré la détermination du chef que la promptitude de l’équi¬ 
page. Les douaniers ont été bien désappointés. » La figure du maître 
cok s’épanouit et je compris que mon compliment l’avait charmé. — 
« Le capitaine Paolo est un vieil? loup de mer qu’on n’attrape pas faci- 
