( 237 ) 
tenait tête en folâtrant, son époux jouait aux cartes avec l’intendant 
et son secrétaire. De l’avant, maître Carlone mettait tout le monde 
en train 5 on faisait cercle autour de lui, et à chacune de ses bouffon¬ 
neries la bande joyeuse éclatait en bruyans transports. 
Le capitaine Paoloqui s’était retiré à l ecart pour fumer sa pipe 
plus à l’aise, venait de m’inviter à goûter son rhum. « C’est mon di¬ 
gestif d’habitude, me dit-il en me versant rasade ; allons, à vos bons 
désirs!—A l’indépendance maritime! » lui répondis-je en acceptant, 
son toast. Les yeux du vieux corsaire brillaient comme deux éclairs. 
« Oui, reprit-il aussitôt, et la guerre à ceux qui veulent le monopole ! 
» Les gouvernemens, en exerçant une odieuse fiscalité, ont rendu la 
» contrebande excusable ; car dès-lors la contravention à la loi n’a plus 
» été qu’une juste représaille sur des droits arbitraires. « J’aurais bien 
pu répliquer à cette argumentation tranchante, et trouver des raisons 
en faveur du fisc ; mais je préférai laisser mon hardi smogleur faire de 
l’opposition à sa manière. « Un jour, continua-t-il, les puissances ma- 
J) ritimes, pénétrées de ces vérités, reviendront sur leurs pas et abdi- 
» queront leurs privilèges. Des traités de réciprocité, fondés sur des 
» tarifs consciencieux, rétabliront l’équilibre entre tous les intérêts, 
» alors seulement le commerce secret cessera avec les prohibitions qui 
» l’ont fait naître. Tous mes voeux depuis long-temps sont pour cette 
» heureuse réforme ; mais je crains fort qu’il ne soit pas réservé à notre 
» siècle d’en jouir. » Le capitaine cessa un instant de parler pour vider 
son verre, et je profitai de cette pause pour hasarder quelques mots. 
« Que d’obstacles et de dangers, lui dis-je, ne vous aura-t-il pas fallu 
» surmonter pour réussir dans la carrière où vous vous êtes lancé ! — 
» Un peu d’audace, de la détermination au besoin, beaucoup d’acti- 
» vité, voilà le principal, me répondit-il avec insouciance, la bonne 
» fortune ensuite a fait le reste.—Mais le sort vous sera-t-il toujours 
» favorable, et ne vous conviendrait-il pas de prendre du repos ? une 
» seule disgrâce peut vous faire perdre tout le fruit de vos courses. » Le 
