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» larguer toutes mes voiles et disparaître au milieu du brouillard. Le 
» soir de ce dernier combat, j’étais ancré dans le port de refuge, heu- 
» reux d en être quitte à si bon marché ; je n’avais perdu que cinq 
» hommes, mais plusieurs blessés réclamaient de prompts secours. 
» Ainsi finit cette campagne commencée si joyeusement ; je ne tardai 
» pas à désarmer. Le voyage que nous allons achever ensemble est le 
» seul que j’aie entrepris depuis. Une remise de fonds dans laquelle 
' j’étais intéressé m’a conduit aux Canaries, où, par un reste d’habi- 
» tude, j’ai débarqué quelques ballots de marchandises que la douane 
» n’a pas enregistrés ; mais le métier ne va plus et j’y renonce. Ce repos 
» que vous me conseilliez tout à l’heure est maintenant le seul but où 
» j ’aspire : il faut savoir s’arrêter à propos. » 
Le capitaine cessa de parler : son récit m’avait intéressé, et je brûlais 
d’envie de connaître ses autres aventures dans leurs moindres détails. 
U comprit mes désirs, et se plut souvent à les satisfaire ; aussi ce voyage, 
dont j’ai conservé tous les souvenirs, me sembla-t-il trop court. Le capi¬ 
taine Paolo joignait à un courage à toute épreuve une volonté inflexible ; 
et pourtant, avec un caractère si décidé, il savait se plier aux mutabi¬ 
lités du sort 5 il avait conservé, au sein d’une vie orageuse, une fran¬ 
chise et une loyauté bien rares dans les gens de sa profession. Cet homme 
singulier était né à Yareggio, petit village de la côte de Gênes, voisin du 
hameau où Christophe-Colomb reçut le jour. Courant les mers dès son 
enfance, son éducation avait été toute nautique ; mais, doué d’un esprit 
naturel et d’une imagination ardente, de nombreux voyages dans les 
deux hémisphères lui avaient donné ce savoir de fait qui vaut parfois 
mieux que la science. Quoiqu’il approchât de la soixantaine lorsque je 
le connus, il conservait encore toute l’énergie et la force de la jeunesse ; 
aimant la conversation, il ne s’y livrait sans réserve que lorsqu’on 
avait gagné sa confiance ; alors il s’animait au souvenir de ses courses, 
et l’audacieux marin se montrait à découvert, toujours plus intrépide 
au milieu du danger le plus éminent, et conservant dans les circon- 
