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jadis par les galères de Tyr et de Carthage, explorées ensuite sous 
l'empire d'Auguste par les envoyés du roi Juba, et connues plus tard 
des Arabes sous le nom d'Iles Heureuses (ET Djézayr el Khalydath). 
Déjà dans le moyen âge, de hardis navigateurs, avant-coureurs de 
la gloire des Christophe Colomb et des Vasco de Gama, s'aventuraient 
sur la lisière orientale de l'Atlantique pour retrouver le chemin de 
ces îles dont l'existence était encore un mystère. Ces premières tentati- 
ves furent le prélude de plus grands travaux, et dès le commencement 
du quinzième siècle, un noble baron, messire Jean de Bethencourt, 
abandonnant son vieux manoir de Normandie, s'élançait dans la car- 
rière ouverte aux aventuriers et abordaït aux Canaries. Alors, sous le 
prétexte d'aller convertir les nations idolâtres, des hommes, guidés par 
le fanatisme et la rapine, s'avancèrent sur la mer océane pour s'enquérir 
des pays nouveaux, alors aussi commencèrent ces croisades d'Occident, 
conquêtes sans pitié dans lesquelles les vaincus n’eurent d'autre choix 
que l'esclavage ou la mort. 
Mais avant de parler de la courageuse résistance que ce peuple 
opposa à ces ennemis, nous le montrerons d'abord tel que l'observèrent 
les navigateurs aux différentes époques qui précédèrent l'arrivée des 
conquérans, puis dans son état politique et avec son ardeur belliqueuse 
pendant la lutte qu'il lui fallut soutenir. De ces différentes notions, 
que nous puiserons dans les relations du temps, en les comparant 
entre elles, résultera une masse de faits qui nous mettra à même de 
mieux apprécier l'histoire. 
Aussi loin que nous remontions dans nos recherches, la relation des 
envoyés du roi Juba est le seul document un peu précis que nous 
trouvions sur les îles Fortunées. Nous avons déjà examiné, sous le 
point de vue géographique, ce voyage d'exploration dont Pline nous 
a transmis un fragment (1); mais le naturaliste romain ne fait pas 

(1) Foy. tom. 1, ve part. (Géograph. descript.),p. 10. 7 
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