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Madère, alors inhabitée. Mais la rencontre de troupeaux dans une île 
déserte nous paraît fort douteuse (1), et, si à l'exemple de l'Edrisi on 
admet ce fait sur la foi des navigateurs arabes, l'amertume de la 
chair des moutons ne saurait s'expliquer que par la pâture des her- 
bes sauvages. Aux îles Canaries, la chair des brebis et des vaches 
qui se nourrissent des feuilles de l'Orobal (Physalis aristata) et d'an- 
tres espèces de la famille des solanées, acquiert une odeur putride et 
un goût des plus détestables. Or, des plantes analogues pouvaient 
exister à Madère lorsque la nature laissait un libre essor à la 
végétation, Du reste, l'indication des eaux courantes et des figuiers 
sauvages semble désigner aussi l'île située entre les Açores et 
les Canaries. Il est encore question de cette {le des Moutons dans un 
autre passage de l'ouvrage d'Edrisi en traitant de la première section 
du troisième climat (2). 
« Dans cette mer, dit-il, il existe également une île d'une vaste éten- 
» due et couverte d'épaisses ténèbres. On l'appelle l'île des Moutons, 
» parce qu'il ÿ en a beaucoup en effet ; mais la chair de ces animaux est 
» amère, à tel point qu'il n'est pas possible d'en manger, s'il faut ajouter 
» foi au récit des Maghrourins. » Puis il ajoute : « Près de l’île que nous 
» venons de nommer se trouve celle de Raca, qui est l'ile des Oiseaux. 
» On dit qu'il s'y trouve une espèce d'oiseaux semblables à des aigles, 
» rouges (fauves?) et armés de griffes ; ilsse nourrissent de coquillages et 
» depoissons, et nes'éloignent jamais de ces parages (3).» Ainsi, par l'#/e 
d’une vaste étendue, couverte d'épaisses ténèbres, on doit entendre encore 
celle de Madère, qui à environ cinquante-cinq lieues de circonférence 
et que les brouillards voiïlent sans cesse. La petite île que le géographe 
arabe désigne sous le nom de Raca et où stationnent des oïseaux de 

(1) On sait qu’en 1420 les Portugais trouvèrent cette île dépeuplée d’hommes et d’animaux. 
(2) « Lapremière section du troisième climat commence à l’océan ténébreux ( mer ténébreuse ), qui 
baigne la partie occidentale du globe terrestre. » Op. cit., tom. r, p. 197. 
(3) Op. cit., tom. r, pag. 200 et 201. 
