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tait empressé d'accepter les premières propositions que lui avait faites 
Maciot de Bethencourt de lui céder tousses droits sur les îles conquises 
par son cousin (1). Ce fut en vertu de cette cession qu'en 1424 le prince 
confia le commandement d’une flotte à Fernando de Castro, grand- 
maître de sa maison, et qu'il l'envoya aux îles Canaries, afin d'en pren- 
dre possession. Cette expédition, forte de 2,500 hommes d'infanterie 
et de 150 chevaux, n'ayant pu débarquer à Lancerotte, tenta une re- 
connaissance sur l'île de Canarie, alors encore indépendante; mais 
Fernando de Castro fut vivement repoussé par les naturels dès qu'il 
voulut mettre pied à terre avec sa troupe, et, contraint de se rembar- 
quer précipilamment, il retourna en Portugal sans avoir retiré le 
moindre avantage de son entreprise. L'infant ne tarda pas à envoyer 
une autre expédition sous les ordres d'Anton Gonzales, l’un des offi- 
ciers de sa garde-robe ,avec le titre de gouverneur de Lancerotte; mais 
il paraît que cette seconde tentative ne fut guère plus fructueuse. 
Viera, qui n'a pas manqué de citer tous ces faits dans ses excellentes 
Notices, a dit, à l'occasion de ces débarquemens malencontreux, que 
les Portugais purent alors se convaincre que la grande Canarie n’était pas 
une île déserte comme Madère et Porto-Santo (2). 
Nous ne discuterons pas ici les prétentions de don Henri à la suzerai- 
neté de ces îles, que Maciot n'avait peut-être pas plus de droit de lui 
vendre que Jean de Bethencourt n'en avait eu d'en faire hommage au 
roi de Castille. Les longs débats auxquels donna lieu la cession des Ca- 
naries tiennent à des intérêts politiques dont il n’est pas encore temps 

(1) Quelques auteurs ont prétendu que Maciot était neveu de Jean de Bethencourt , né d’une de ses 
sœurs ; mais nous devons nous en rapporter à cet égard à Bontier et Le Verrier, dont l’autorité nous 
semble irrécusable. (Voy. Conqueste des Can., chap. Lxxxvn, p. 183.) 
(2) « Entonces conoscieron los Portugueses que no estaba desierta la Gran-Canaria como la Madera y 
Puerto Santo. » (Moticias, t. 1°", p. 409.) 
Le même auteur fait mention d’une troisième tentative des Portugais : « En 1466, l’infant don Fer- 
nando , faisant valoir à son tour les droits qu’il prétendait avoir acquis sur les îles Canaries, y envoya 
Dieso de Sylva, qui, ayant débarqué de nouveau à la Gran-Canaria, se vit forcé presque aussitôt de se 
retirer avec perte. » (Voticias, t. 1°, p. 459.) 
