( 55) | 
plage de Lagos en 1444, après ces razia inhumaines exécutées en Afri- 
que et dans les îles adjacentes. M. Ferdinand Denis nous à donné la 
description de ce premier jour de traïte dans ses Chroniques chevaleres- 
ques, et nous croyons faire plaisir à nos lecteurs d'en reproduire ici 
un fragment. Sous le rapport du style et de l'importance des faits, 
ce morceau, plein d'éloquence, servira à faire apprécier tout le mérite 
de l'œuvre d'Azurara , d'où il a été extrait. Dès le début de cet infâme 
trafic, auquel donnèrent naissance les premières entreprises des Por- 
tugais sur les côtes de l'Afrique occidentale, il est beau de voir un des 
grands écrivains du quinzième siècle déplorer ces actes de barbarie, 
invoquer le ciel au nom de l'humanité outragée, et faire preuve de 
cet ardent philantropisme qui, de nos jours, a fait la gloire des 
Clarkson, des Wilberforce, des Broglie et des Tocqueville : 
« O toi , père céleste , qui de ta main puissante et sans mouvement de ton essence 
divine gouvernes l'innombrable compagnie de la cité sainte ; toi , qui retiens immobiles 
les essieux des mondes supérieurs, roulant dans les neuf espaces ; toi, qui donnes 
l'impulsion au temps, qui partages les âges rapides et les âges infinis à ton gré, je t'en 
prie, que mes larmes n’oppressent pas davantage ma conscience! J'oublie la loi qu'ils 
gardaient , mais ils appartiennent à l'humanité, et je me vois contraint à pleurer amè- 
rement leurs souffrances ; et si les animaux, dans leur sentiment brutal, mais poussés 
par l'instinct, connaissent les maux de leurs semblables, que veux-tu que fasse mon 
humaine nature, quand j'ai devant les yeux cette misérable compagnie, et quand je 
sais que ces hommes appartiennent à la génération des fils d'Adam ? 
» Un jour done, qui était le 8 d’août (144%), et de fort bonne heure dans la matinée, 
à cause des chaleurs, les matelots commencèrent à rassembler leurs bateaux et à en 
faire descendre les captifs, pour les conduire où il leur avait été ordonné. Ils furent 
donc tous réunis en une espèce de champ, et c'était chose merveilleuse à voir. Là 
donc, parmi eux, il y en avait de raisonnable blancheur, fort beaux et dispos, d'au- 
tres basanés, ou, pour mieux dire, presque jaunes, d’autres encore presque aussi 
noirs que les taupes de la terre. Ils étaient aussi divers par le vêtement que par le 
corps, et il semblait aux hommes qui les gardaient qu'ils avaient devant les yeux 
l'image de l'empire inférieur. Mais quel est le cœur si dur qu'il pût être, qui ne se fût 
point senti atteint d’une émotion de pitié en voyant ainsi cette multitude! Les uns 
avaient la tête basse, et leur visage était baigné de larmes quand ils se regardaient 
entre eux; d’autres étaient là à gémir fort douloureusement et regardant les hauteurs 
des cieux : ils y attachaient leurs regards en criant comme s’ils eussent demandé se- 
