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vêtus de peaux de chèvres par devant et par derrière. Ils s’enduisent le corps de graisse 
de bouc, mélée de sucs de certaines herbes pour se défendre du froid, bien qu'il soit 
peu rigoureux dans ces climats méridionaux. Ils ne construisent pas de maisons et 
n’habitent que les grottes des montagnes; ils se nourrissent d'orge, de chair et de 
lait de chèvre, qu'ils ont en abondance. Ils mangent aussi des fruits, mais plus spécia- 
lement des figues; et, comme les chaleurs sont plus fortes dans ce pays, ils récoltent 
leur blé en mars et avril. Ils sont idolâtres et vénèrent le soleil , la lune , les étoiles et 
diverses autres choses. Ils prennent autant de femmes qu’il leur plaît, mais ils ne tou- 
chent à leurs épouses vierges qu'après qu'elles ont passé une nuit avec leur seigneur, 
ce qu’ils considèrent comme un honneur insigne. Les habitans des quatre îles conqui- 
ses , à ce qu'on m'a dit, ont fait souvent, à la faveur de la nuit, des incursions dans 
les îles libres, afin de s'emparer des naturels et de les envoyer en Espagne pour être 
vendus comme esclaves. C’est dans ces entreprises que plusieurs chrétiens ont été faits 
prisonniers, et les idolâtres, au lieu de les mettre à mort, se sont contentés, pour 
leur prouver leur mépris, de les employer aux travaux les plus avilissans : ainsi, ils 
leur ont fait tuer, écorcher et dépécer les chèvres, et remplir d’autres soins encore 
plus vils. 11 existe chez ces insulaires une coutume des plus barbare : à l'avènement 
d’un de leurs princes, il arrive souvent qu’un de ses sujets se dévoue en son honneur. 
Le peuple se rassemble alors dans une vallée profonde, et après certaine cérémonie, 
accompagnée de quelques paroles, celui qui s’est offert comme victime se précipite 
du haut des rochers qui dominent le vallon. On dit que le nouveau prince , sensible 
à cet acte de dévouement, ne manque pas de récompenser les parens du mort. 
» Ces Canariens sont des gens rusés et alertes, accoutumés à courir au milieu de 
rochers inaccessibles , et à franchir les précipices les plus dangereux avec autant de 
légèreté que les chevreaux : les sauts qu'ils font surpassent tout ce qu'on pourrait 
croire. Ils lancent une pierre avec une force et une adresse étonnantes, et ne man- 
quent jamais leur but : la vigueur de leur bras est telle que quelques coups leur suffi- 
sent pour mettre un bouclier en mille pièces. J'ai vu dans l’île de Madère, continue 
Cadamosto , un Canarien converti qui pariait de se placer à huit ou dix pas de distance 
de trois hommes ayant chacun douze oranges, ainsi que lui, et de leur tirer les sien- 
nes successivement sans manquer un seul coup, tandis qu’il parerait avec ses mains 
toutes celles qu’on lui tirerait; mais personne ne voulait parier avec lui , parce qu’on 
savait bien ce dont il était capable. Je conclus de là que cette race d'hommes est la 
plus adroite et la plus leste qui soit au monde. Hommes et femmes, ils sont dans l’u- 
sage dese peindre le corps avec des sucs d'herbes de diverses couleurs, verte, rouge 
et jaune. J'ai visité deux de ces îles , dit en terminant le narrateur, celle de Gomère 
et celle de Fer qu'occupent les chrétiens; j'ai abordé aussi à Palma , mais sans y dé- 
barquer, afin de continuer mon voyage (1). » 

(1) Voy. dans Ramusio la relation originale Delle sette isole delle Canarie, e delli loro costumi, p.98. 
