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sait sur ceux qu'on employait à vider les cadavres. La forme du gou- 
vernement de Ténériffe, les neuf principautés ou Menceyats qui sub- 
divisèrent l'héritage de Tinerf, l'ordre de succession, la formule du 
serment à l'avènement des Menceys et les cérémonies en usage dans 
ces grandes solennités, tout cela se retrouve dans son livre. Espinosa 
nous parle aussi de la force prodigieuse de ce peuple, dont il nous dé- 
peint les coutumes avec tant de naïveté. On montrait encore de son 
temps, dans les environs d’Arico, une énorme pierre qu'aucun Euro- 
péen ne pouvait remuer, et que les Guanches élevaient au-dessus 
de leur tête (1). 
Arrétons-nous ici pour résumer les notions que nous avons déjà 
acquises, et interrogeons encore l'histoire pour y chercher de nou- 
veaux enseignemens. 
Les chapelains de Bethencourt , qui virent l'ancien peuple des îles 
Fortunées combattre pour son indépendance, purent l'apprécier 
lorsque , tout à ses coutumes, il n'avait pas encore éprouvé l'influence 
d'une autre civilisation. Les navigateurs portugais, qui visitèrent les 
Canaries un demi-siècle après l'invasion des aventuriers normands, 
observèrent ce même peuple régi par d’autres lois. Toutefois, à cette 
époque, les explorateurs du prince Henri ne virent le pays libre que 
très superficiellement , et Cadamosto n'en parla que sur le rapport de 
quelques prisonniers chrétiens échappés à l'esclavage. Le fief que Be- 
thencourt s'était adjugé par droit de conquête avait passé en d’autres 
mains .et la moitié de l'archipel reconnaissait don Diego de Herrera 
pour son seigneur et maître. Ténériffe, Grand-Canaria et Palma, qui 
tenaient encore pour les Guanches, avaient su défendre leur liberté 
contre d'injustes agressions : mais quarante ans plus tard, la domina- 
tion étrangère étendaït sa puissance, les trois dernières îles subissaient 
le joug, et Fernandez de Lugo plantait l'étendard de Castille jusque 


(4) P. Espinosa; lib. 1, cap. 8, pag. 26. 
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