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Las Casas était né en 1474: il avait déjà atteint l’âge mür lorsqu'il 
commença son manuscrit en 1527, et ce ne fut qu'en 1559, vers la fin 
de sa longue carrière, qu'il l'acheva complètement (1).Une étude appro- 
fondie des chroniques de son temps, et l’intime connaissance des 
hommes et des choses, lui acquirent cette expérience nécessaire pour 
écrire l'histoire et juger des faits sur lesquels elle se fonde. Bien 1in- 
formé, et souvent témoin de la plupart des événemens qu'il raconte, 
il nous dit les succès des premières navigations sous Henri IIT de Cas- 
tille, nous parle de Jean de Bethencourt et de l'hommage que le baron 
normand fit au roi don Juan IL, des trois îles conquises. C'est à ce su- 
jet que, se posant en défenseur du pauvre peuple dont on usurpait les 
droits, il plaide sa cause avec cette éloquence chrétienne qu'il em- 
ploya ensuite si courageusement en fa veur des Indiens d'Amérique : 
« ….. Ne faut-il pas s'étonner d’un pareil aveuglement, s’écrie-t-il! Eh quoi! ils 
» portaient la guerre et l'esclavage ceux qui professaient la loi du Christ! Etait-ce là 
» marcher sur les traces de leur divin maître ? attirer vers lui par l'amour , la bonté, 
» Ja douceur et l'exemple de toutes les vertus? Etait-ce là faire aux autres le bien 
» qu'ils auraient voulu pour soi? Était-ce ainsi édifier le genre humain? Non, non, la 
» paix en tous lieux et pour tous les hommes, la paix sans distinction de race, car 
» il n’est qu'un seul Dieu, unique et bon pour tous les peuples. Indiens, Gentils, 
» Grecs ou Barbares, c’est pour tous qu'il s’est sacrifié... Soyez-en certains, la con- 
» quête de ces îles, aussi bien que celle d’autres terres lointaines, fut une injustice. Vous 
» vous assimiliez aux tyrans; vous alliez envahir pour mettre tout à feu età sang, pour 
» faire des esclaves et avoir votre part du butin, pour ravir la vie et le patrimoine à 
» ceux qui vivaient tranquilles sans penser à vous nuire... Et croyez-vous que Dieu 
» ait établi des priviléges parmi les peuples, qu'il ait destiné à vous plutôt qu'aux au- 
» tres tout ce que la prodigue nature nous accorde de biens ici-bas? Serait-il juste que 
» tous les bienfaits du ciel, que tous les trésors de la terre ne fussent que pour vous? » 

(1) À la fin de son prologue, il s'exprime en ces termes : « Par la miséricorde de Dieu, je suis le plus 
» ayancé en âge, et celui auquel Les années ont acquis le plus d’expérience de tous ceux qui vivent au- 
» jourd’hui, si par hasard il en existe un ou deux de plus vieux que moi dans ces Indes occidentales. » 
Las Casas mourut à Madrid en 1566, où il était retourné pour la sixième fois. Il avait atteint alors sa 
92e année. 
(2) Nous n’avons voulu donner ici qu’une idée sommaire de ce beau passage qu’on peut lire en entier 
dans la copie du manuscrit de l’Hist. de Indias, p. 116-117. 
