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voque, tandis que ses trois compagnes devaient succomber. Une vieille 
femme la sauva, dit-on, de cette cruelle alternative, en lui conseillant 
de tenir dans sa bouche une éponge imbibée d'eau. Un résultat aussi 
inespéré salisfit les Guayres ; les trois innocentes victimes moururent 
suffoquées : Ico seule sortit triomphante de cette espèce de jugement de 
Dieu. Estimée dès-lors de noblesse pur sang, on ne contesta plus son 
origine; s0n fils Guadarfia fut proclamé, et Atchen, abandonné de ses 
partisans, se vit forcé de le reconnaître pour son souverain légitime. 
Plusieurs faits importans ressortent de cette histoire rapportée par 
Viera (1), d'après les mémoires inédits du père Abreu Galindo. D'abord 
la forme du gouvernement de Lancerotte se trouve bien indiquée : 
l'ile était sous la dépendance d'un roi, dont le pouvoir héréditaire 
devait se transmettre au premier né de ses fils. Ce droit, auquel les 
femmes ne pouvaient prétendre, passait au second en cas de mort du 
premier. Les alliances entre frères el sœurs étaient permises parmi 
les grands. Des castes bien tranchées existaient chez ces insulaires : les 
Guayres, ou les nobles, exerçaient une grande influence et jouissaient 
de certains priviléges, puisqu'ils pouvaient contester au prétendant 
son droit de succession. Le reste du peuple, au contraire, était esclave ; 
“les grands disposaient arbitrairement de son sort; nous en avons une 
preuve convaincante dans les trois jeunes filles qu'on enferma avec 
co et qui périrent victimes d'une loi barbare pour une cause qui 
n'était pas la leur. Une physionomie nationale distinguait cette race 
d'homme; la couleur brune de la peau et des cheveux formait sans 
doute son principal caractère : de là les soupçons qui s'élevèrent à la 
naissance de la blanche Ico sur son origine bâtarde. Enfin l'épisode 
d’Avendaño nous fournit encore matière à une autre remarque rela- 
tive à l'hospitalité qu'on lui accorda. Accueilli avec confiance par le 
chef de l’île où la tempête lui avait fait chercher un refuge, l'auda- 

(1) Voy. Noticias, tom. 1, Gb. 11, $ xx1, pag. 191 et suiv. 
