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DES HABITANS DE LÎLE DE FER. 
Bontier et Le Verrier n'ont presque rien dit sur les mœurs et 
coutumes des naturels de l’île de Fer, ou Ben-Bachuir, dont les auteurs 
espagnols corrompirent le nom en celui de Bimnbachos (1). C'est aux 
ouvrages de ceux qui ont écrit d'après les traditions qu'il faut avoir 
recours, et tout ce que Viera lui-même rapporte dans ses ÂNofices est 
extrait du manuscrit de Galindo et de Garcia del Castillo. D'après 
ces historiens, les habitans de cette île étaient de moyenne taille, 
mais forts, agiles et audacieux (fuertes, agiles y animosos, selon l'ex- 
pression de Galindo) (2). Naturellement enclins à la mélancolie, leurs 
poésies roulaient sur des sujets graves et tristes, qu'ils chantaient d'un 
ton plaintif en dansant en cercle, se tenant par la main, et sautant 
tous ensemble à divers intervalles de temps. Les pasteurs herreños (3) 
imitent encore de nos jours cette ronde nationale. 
La polygamie n'avait pas lieu chez ces insulaires; ils ne pouvaient 
non plus choisir leurs épouses dans leur propre famille, mais, bien 
qu'ils reconnussent une sorte d'aristocratie de rang, les alliances entre 
les deux castes étaient assez fréquentes. Le prétendant obtenait ordi- 
nairement le consentement de la famille par un présent de quelques 
têtes de bétail. 
Ce peuple obéissait à un prince pacifique qui, n'ayant personne à 
combattre, gouvernait paternellement sa petite principauté, et ne 
recevait de ses sujets qu'un tribut volontaire, selon la richesse de cha- 
cun. Armiche était le nom de ce prince que Jean de Bethencourt 
emmena en esclavage avec la majeure partie des habitans de l’île (4). 

a—— 
(1) Nous reviendrons plus tard sur cette expression dont notre savant confrère, M. d’Avezac , nous 
a indiqué l’étymologie. 
(@) Gal. ms., liv. 1, chap. 1v. 
(3) C’est le nom qu’on donne aujourd’hui aux habitans de l’ile de Fer. 
(4) Viera ex Galindo. Moticias, t. 1, pag. 168, note. 
