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l'entrée de ces catacombes, attendu que le secret en était gardé par 
des vieillards d'une discrétion à toute épreuve. 
Ce n’est plus que de loin en loïn qu'on parvient à découvrir de nos 
jours ces anciennes cavernes dont les Guanches muraient l'entrée 
avec tant de soin dans la crainte des profanations. Viera fait mention 
de la fameuse grotte du Baranco de herque, située à Ténériffe, entre 
Arico et Guimar, qui fut explorée en 1770, et qu'il eut occasion de 
visiter lui-même. « Elle était très-vaste à l'intérieur, dit-il, bien que 
son entrée fût fort étroite. Les parois offraient plusieurs niches creu- 
sées dans le roc. Plus de mille momies y avaient été déposées. Je 
pus admirer pour la première fois l'art avec lequel nos Guanches 
embaumaient les morts qu'ils voulaient rendre éternels, et j'étais 
peut-être en présence de ces anciens habiïtans des Fortunées, contem- 
porains du roi Juba (1). » 
Au commencement de ce siècle, des orseilleurs firent la découverte 
d'une autre caverne située dans un des ravins de la côte, entre les 
bourgs de Tacoronte et du Sauzal. Ces catacombes ont fourni des 
momies à presque tous les cabinets d'histoire naturelle de l'Europe. 
Nous fümes nous-mêmes assez heureux pour visiter une ancienne 
grotte sépulcrale; mais cette exploration ne répondit pas entièrement. 
à notre attente (2). | 
Nos observations sur des momies retirées de diverses cavernes nous 
portent à croire qu'il existait chez les Guanches des différences dans 
la manière d'embaumer, suivant le rang et la richesse des individus. 
On a trouvé des momies qui avaient jusqu'à six enveloppes, tandis 
que d'autres n'étaient cousues que dans une seule peau de chèvre. 
Ces peaux tannées paraissaient avoir été appliquées humides sur le 
cadavre, car quelques-unes avaient si bien pris les formes de l'indi- 

(1) Moticias, tom. 1, pag. 127. 
(2) Voy. tom. r, 2 part, Miscellan. can., pag. 108. 
