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Cette facilité que la loi accordait de changer de femme, et le droit 
du seigneur exercé par les princes et les grands, furent cause de cet 
excessif accroissement de population que l'état de concentration, dans 
lequel vivaient ces insulaires, rendit très-alarmant. Privés, comme ils 
étaient, de moyens d'émigration et de toutes les ressources qu'ils au- 
raient pu tirer de l'extérieur, la famine vint les assaillir. Viera, s'ap- 
puyant sur les traditions, assure qu'avant la conquête, on compta à 
la grande Canarie jusqu'à quatorze mille hommes en état de porter 
les armes, ce qui supposerait dans ce climat une population totale 
d'environ quatre-vingt-dix mille âmes. Ce fut pour arrêter cette 
propagation croissante, que les membres du grand sabor ordonnèrent 
de tuer tous les enfans de naïssance et de ne conserver que les pre- 
miers-nés : mais cette mesure barbare ne fut pas de longue durée : 
l'épidémie qui vint ravager le pays fit périr plus d'un tiers des habi- 
tans, sans distinction d'âge ni de rang, comme si la nature eût pris 
soin de châtier ceux qui avaient voulu anticiper sur ses lois (1). 
Baptiseuses. — Dès qu'un enfant était venu au monde, on appelait 
une des femmes de la classe des Maguadas pour laver la tête du nou- 
veau-né. Certains historiens, considérant ces lotions comme une 
espèce de baptême, ont cru y retrouver les restes d'un ancien chris- 
tianisme; bien que le poète Viana se soit expliqué de manière à lever 
tous les doutes à cet égard, puisqu'il a dit: 
Aquella ceremonia acostumbravan 
Con intencion de simple lavatorio, 
Y no de sacramento de Bautismo. 
(Ch. 1.) 
Nuñez de la Peña a prétendu que ces baptiseuses (Bautizadoras à 


» Canarios esta costumbre, pues entre cristianos, partes hubo donde la habia, como refiere Bogerio 
» autor grave jurista, /ndicion 197, num. 17, Y la misma preeminencia tiene hoy en el Ducado de Bra- 
» bancia un varon señor de Leon, que todas las Doncellas, quando las casan, se les dén la primera noche, 
» aunque no usa de ellas. Pareceme mala costumbre. (mss., lib. 2.) 
(1) Noticias, tom. 1, pag. 172. 
