%6 Hljloire naturelle. 



Tous ces admini cales font des ouvrages de 

 î'efprit humain , & tiennent plus ou moins à 

 la réduction ou à l'abftraclion de nos idées ; 

 cette abftraélion , félon nous , eft le fimole 

 des chofes, & la difficulté de les réduire à 

 cette abftraétion fait le compofé. L'étendue , 

 par exemple , étant une propriété générale 

 & abftraite de la matière , n'eft pas un fujet 

 fort compofé ; cependant pour en juger, 

 nous avons imaginé des étendues fans pro- 

 fondeur , d'autres étendues fans profondeur 

 & fans largeur , & même des points qui font 

 des étendues fans étendue. Toutes ces abi- 

 traftions font des échafaudages pour foute - 

 nir notre jugement ; & combien n'avons - 

 nous pas brodé fur ce petit nombre de dé- 

 finitions qu'employé la géométrie I Nous 

 avons appelle fimpk tout ce qui fe réduit à 

 ces définitions , 61 nous appelions compofé 

 tout ce qui ne peut s'y réduire aifément ; & 

 de-là un triangle , un quarré , un cercle , un 

 cube, &c, font pour nous des chofes fim- 

 ples, aufîi-bien que toutes les courbes dont 

 nous connoiflbns ies loix & la composition 

 géométrique ; mais tout ce que nous ne 

 pouvons pas réduire à ces figures & à ces 

 îoix abftraites , nous paroît compofé ; nous 

 ne faifons pas attention que ces lignes, ces 

 triangles,, ces pyramides ,ces cubes , ces glo- 

 bules- , &. toutes ces figures géométriques 

 n'exinent que dans notre imagination ; que 

 ces figures ne font que notre ouvrage, & 

 qu'elles ne fe trouvent peut-être pas dans la 

 nature , ou tout au moins que fi elles s'y 



