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vidu qu'eft la plus grande merveille ; c'efl 

 dans la fucceffion , dans le renouvellement 

 & dans la durée des efpèces, que la Nature 

 paroît tout-à-fait inconcevable. Cette faculté 

 de produire fon femblable qui réfide dans 

 les animaux & dans les végétaux. , cette ef- 

 pèce d'unité toujours fubfiftante & qui paroît 

 éternelle , cette vertu procréatrice qui s'exer- 

 ce perpétuellement fans fe détruire jamais , 

 eft pour nous un myftère dont il femble 

 qu'il ne nous eft pas permis de fonder la 

 profondeur. 



Car la matière inanimée , cette pierre , cette 

 argile qui eft fous nos pieds , a bien quel- 

 ques propriétés , fon exiftence feule en fup- 

 pofe un très grand nombre , & la matière la 

 moins organifée ne laiiTe pas d'avoir , en ver- 

 tu de fon exiftence, une infinité de rapports 

 avec toutes les autres parties de l'univers* 

 Nous ne dirons pas , avec quelques Philofo- 

 phes, que la matière , fous quelque forme 

 qu'elle foit , connoît fon exiftence & fes fa- 

 cultés relatives : cette -opinion tient à une 

 queftion de métaphyfique que nous ne nous 

 propofons pas de traiter ici ; il nous fuffira 

 de faire fentir que n'ayant pas nous-mêmes 

 îa connoiffance de tous les rapports que nous 

 pouvons avoir avec les objets extérieurs , 

 nous ne devons pas douter que la matière 

 inanimée n'ait infiniment moins de cette con- 

 noiffance , & que d'ailleurs nos fenfations ne 

 reffemblant en aucune façon aux objets qui 

 les caufent , nous devons conclure par ana-^ 

 îogie que la matière inanimée n'a ni fenti- 

 ment , ni fenfation , ni confcience d'exif- 



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