Des Animaux, 3 3 ! 



moitié , ou même le quart de fon accroifîe- 

 ment. L'homme, le cheval, le bœuf, l'âne, 

 le bouc , le bélier ne font capables d'engen* 

 drer que quand ils ont pris la plus grande 

 partie de leur accroiffement ; il en eft de 

 même des pigeons & des autres oifeaux qui 

 ne produifent qu'un petit nombre d'oeufs ; 

 mais ceux qui en produifent un grand nom- 

 bre , comme les coqs &. les poules , les poif- 

 fons , &c. engendrent bien plus tôt : un coq 

 eft capable dVngendrer à l'âge de trois mois, 

 & il n'a pas alors pris plus du tiers de fon 

 accroiffement; un poiffon qui doit au bout 

 de vingt ans pefer trente livres, engendre 

 • dès la première ou féconde année , & ce- 

 pendant il ne pefe peut-être pas alors une 

 demi-livre. Mais il y auroit des obfervations 

 particulières. à faire fur l'accroiffement & la 

 durée de la vie des poiffons ; on peut recon- 

 noître à-peu-près leur âge ., en examinant 

 avec une loupe ou un microfcope les cou- 

 ches annuelles dont font compofées leurs 

 écailles ; mais on ignore jufqu'où il peut 

 s'étendre. J'ai vu des carpes chez M. le 

 Comte de Maurepas , dans les foffés de fon 

 château de Pontchartrain , qui ont au moins 

 cent cinquante ans bien avérés , & elles m'ont 

 paru aufîi agiles & auffi vives que des car- 

 pes ordinaires. Je ne dirai pas avec Leeu- 

 wenhoek que les poiffons font immortels , ou 

 du moins qu'ils ne peuvent mourir de vieil- 

 îeffe; tout, ce me femble , doit périr avec le 

 temps , tout ce qui a eu une origine , une 

 naiflance, un commencement, doit arriver 

 à un but, à une mort, à une fin; mais il eft 



Ee % 



