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Dans les boulets que j'ai fournis plusieurs 

 fois à l'épreuve du plus grand feu , j'ai vu 

 que le fer perd de fon poids & de fa force 

 d'autant plus qu'on le chauffe plus fou vent 

 & plus long-temps ; fa fubflance fe décom- 

 pofe , fa qualité s'altère , & enfin il dégé-» 

 nere on. une efpèce de mâchefer ou de ma- 

 tière poreufe, légère, qui fe réduit en une 

 forte de chaux par la violence & la longue 

 application du feu: le mâchefer commun eft 

 d'une autre efpèce; & quoique vulgairement 

 ©n croie que le mâchefer ne provient & 

 même ne peut provenir que du fer, j'ai la 

 preuve du contraire. Le mâchefer erl à la 

 vérité une matière produite par le feu ; mais 

 pour le former il n'eft pas néceffaire d'em- 

 ployer du fer ni aucun autre métal; avec du 

 bois & du charbon brûlé & poufTé à un feu 

 violent, on obtiendra du mâchefer en affez 

 grande quantité; & û l'on prétend que ce 

 mâchefer ne vient que du fer contenu dans 

 le. bois (parce que tous les végétaux en con- 

 tiennent plus ou moins J, je demande pour- 

 quoi Ton ne peut pas en tirer du fer même 

 une plus grande quantité qu'on en tire du 

 bois, dont la fubitance eit fi différente de 

 celle du fer. Dès que ce fait me fut connu 

 par l'expérience, il me fournit l'intelligence 

 d'un autre fait qui m'avoit paru inexplicable 

 jufqu'aîors. On trouve dans les terres éle- 

 vées , & furtout dans des forêts où il n'y a 

 ni rivières ni ruifleaux , & où par confé- 

 quent il n'y a jamais eu de forges , non plus 

 qu'aucun indice de volcan ou de feux fou- 

 terrains ; en trouve > dis - je , fouvent des 



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