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le fait des rivières coulant en hiver dans des pays 

 glacés , le manque absolu de montagnes dans ces 

 mêmes pays et d'autres argumens que je citerai plus 

 bas nous forcent d'en venir à cette conclusion, que 

 toute l'eau qui alimente les sources ne saurait être 

 fournie par la seule filtration de la pluie , ni par 

 la condensation des vapeurs sur les montagnes. Ne 

 rejetons pas les théories de Vitruve et d'ÂRisTCTE, mais 

 ajoutons-y une autre théorie , non moins vénérable 

 par son antiquité, celle de Lucretius Carus. Gomme 

 les deux autres elle a été remise au jour dans nos 

 tems modernes et cela par Descartes. Suivant le phi- 

 losophe épicurien l'eau des mers filtre à travers les in- 

 terstices de la terre, s'y purifie et se rassemble de nou- 

 veau dans les sources. Cette idée a été développée de 

 deux manières, dont l'une est évidemment fausse et 

 que je ne cite que pour ne plus y revenir. Warenius, 

 Derham et Kircher supposent que l'eau marine est 

 soulevée par des vaisseaux capillaires jusqu'à une hau- 

 teur, d'où elle retombe pour former des nappes d'eau 

 qui alimentent les sources. De nos jours les lois de 

 la capillarité sont trop bien connues pour qu'une 

 pareille idée mérite une réfutation sérieuse, d'autant 

 moins qu'en l'admettant possible ? il n'y aurait pas 

 de motif pour que l'eau marine pendant son trajet 

 se dépouillât du sel qu'elle contient. 



Un meilleur développement de l'idée de Lucrèce 

 date de Descartes. Selon ce philosophe des canaux 

 souterrains conduisent les eaux marines dans des 

 cavités, où elles sont converties en vapeurs, qui se 



