38 
mes assez analogues à celles des êtres qui ont existé dans 
les temps plus anciens; 4° les espèces qui se ressemblent 
sont fréquemment de la même région, comme si elles pro- 
venaient d’une souche commune ou de plusieurs individus 
jadis semblables. 
La sélection aussi est un fait. C’est même ce qu’on ap- 
pelle communément la force des choses. 
Les hypothèses commencent lorsqu'on veut expliquer le 
rôle de la sélection dans chaque cas particulier. Il est 
clair qu’il ne peut pas y avoir de preuves directes, puisque 
les transformations se sont passées avant nous. Il en est 
de cela comme des événements historiques. Ainsi personne 
ne doute que d’habiles généraux ne gagnent des victoires, 
mais on ne peut pas toujours dire si le gain d’une bataille 
doit être attribué au général commandant ou à la valeur 
des soldats ou à telle autre cause. D’ailleurs la sélection, 
comme l’a dit souvent Darwin, ne fait que conserver cer- 
taines formes au milieu de beaucoup d’autres, et les varia- 
tions sur lesquelles elle opère ont des causes multiples, 
dont il a indiqué plusieurs avec une sagacité remarquable. 
C’est là, dans les origines des variations, que les hy- 
pothèses se présentent naturellement à l’esprit. On se 
demande, par exemple, si les espèces n’ont pas peut-être, 
en elles-mêmes, une cause de force d’abord croissante, en- 
suite décroissante, comme on le voit dans chaque individu. 
Quelques auteurs supposent qu'à certaines époques les 
transformations dans les êtres organisés ont été plus rapi- 
des ou plus communes qu’à l’ordinaire. Le sort futur de ces 
hypothèses et de celles concernant chaque espèce en par- 
ticulier ne touche pas la démonstration générale qu’il y à 
eu des transformations. La question de savoir si des êtres 
organisés proviennent quelquefois de corps inorganiques 

