XX EFFETS DE l' ART DE l' HOMME 



de l'atmosphère, ou si la gelée, pénétrant trop avant; 

 leur fait subir son influence , descend jusqu'à eux et 

 les saisit, ils tomberont dans cette torpeur plus ou 

 moins prolongée, qui conservera leur existence en en 

 ralentissant les principaux ressorts \ Combien d'indi- 

 vidus et même combien d'espèces cet engourdisse- 

 ment remarquable ne préserve-t-il pas de la destruc- 

 tion en concentrant la vie dans l'intérieur de l'animal, 

 en l'éloignant de la surface où elle seroit trop forte- 

 ment attaquée , en la renfermant , pour ainsi dire , 

 dans une enveloppe qui ne conserve de la vitalité que 

 ce qu'il faut pour ne pas éprouver de grandes décom- 

 positions, et en la réduisant, en quelque sorte , à une 

 circulation si lente et si limitée , qu'elle peut être in- 

 dépendante des objets extérieurs 2 ! S'il ne répare pas, 

 comme le sommeil journalier, des organes usés par 

 la fatigue , il maintient ces organes ; s'il ne donne 

 pas de nouvelles forces , il garantit de l'anéantisse- 

 ment ; s'il ne ranime pas le souffle de la vie , il brise 

 les traits de la mort. Quelles que soient la cause, la 

 force ou la durée du sommeil, il est donc toujours 

 un grand bienfait de la Nature ; et pendant qu'il charme 

 les ennuis de l'être pensant et sensible, non seulement 

 il guérit ou suspend les douleurs, mais il prévient et 

 écarte les maux de l'animal , qui , réduit à un instinct 



1 Voyez l'article du scombre maquereau. 



a Vovez le Discours sur la nature des quadrupèdes ovipares* 



