SUR LA NATURE DES POISSONS. lxiij 



cette série infinie d'actions successives, c'est cette accu- 

 ululation perpétuelle d'efforts dirigés dans le même 

 sens , c'est cette constance et dans l'intensité et dans la 

 tendance de la force, c'est cet emploi de tous les instans 

 dans une durée non interrompue de milliers de siècles , 

 qui , survivant à tous les obstacles qu'elle n'a pu ni 

 dissoudre ni écarter , est le véritable principe de la 

 puissance irrésistible de la Nature. En ce sens, la Nature 

 est le temps , qui règne sans contrainte sur la matière 

 qu'elle façonne et sur l'espace dans lequel elle distribue 

 les ouvrages de ses mains immortelles. 



Ce sera donc toujours bien au-delà de la limite du 

 pouvoir de l'homme, qu'il faudra placer celle de la force 

 victorieuse qui appartient à la Nature. Mais les juge- 

 mens que nous porterons de cette force d'après 

 l'étendue de l'art, n'en seront que plus fondés; nous 

 n'aurons que plus de raison de dire que les espèces 

 artificielles , excellentes mesures des espèces naturelles 

 produites dans la suite des âges, sont aussi le mètre 

 d'après lequel nous pourrons évaluer avec précision 

 le nombre des espèces perdues , le nombre de celles 

 qui ont disparu avec les siècles. 



Deux grandes manières de considérer l'univers 

 animé sont dignes de toute l'attention du véritable 

 naturaliste. 



D'un côté , on peut voir , dans les temps très-anciens , 

 tous les animaux n'existant encore que dans quelques 

 espèces primitives, qui, par des mojens analogues à ceux 



