î50 HISTOIRE NATURELLE 



« Nous voici parvenus au plus haut des forces de 

 la Nature , au sommet de tous les exemples de son 

 pouvoir. Une immense manifestation de sa puissance 

 occulte se présente d'elle-même; ne cherchons rien 

 au-delà , n'en espérons pas d'égale ni de semblable : 

 ici la Nature se surmonte elle-même, et le déclare 

 par des effets nombreux. Qu'j a-t-il de plus violent 

 que la mer, les vents, les tourbillons et les tempêtes? 

 Quels plus grands auxiliaires le génie de l'homme 

 s'est-il donnés que les voiles et les rames? Ajoutez 

 la force inexprimable des flux alternatifs qui font un 

 fleuve de tout l'Océan. Toutes ces puissances et toutes 

 celles qui pourraient se réunir à leurs efforts , sont 

 enchaînées par un seul et très -petit poisson qu'on 

 nomme échénéis. Que les vents se précipitent , que 

 les tempêtes bouleversent les flots , il commande à 

 leurs fureurs, il brise leurs efforts, il contraint de 

 rester immobiles des vaisseaux que n'auroit pu retenir 

 aucune chaîne, aucune ancre précipitée dans la mer, 

 et assez pesante pour ne pouvoir pas en être retirée. 

 Il donne ainsi un frein à la violence, il dompte la rage 

 des élémens, sans travail ,- sans peine , sans chercher 

 à retenir, et seulement en adhérant: il lui suiEt, pour 

 surmonter tant d'impétuosité, de défendre aux navires 

 d'avancer. Cependant les flottes armées pour la guerre 

 se chargent de tours et de remparts qui s'élèvent pour 

 que l'on combatte au milieu des mers comme du haut 

 iles murs, O vanité humaine! un poisson très -petit 



