298 HISTOIRE NATURELLE 



l'échelle de la durée une place aussi éloignée des pois- 

 sons les plus favorisés , que sur celle des grandeurs. 

 On a écrit qu'il ne vivoit tout au plus que trois ans. 

 Quelque sûres qu'aient pu paroître les observations 

 sur lesquelles on a fondé cette assertion, nous croyons 

 qu'elles ont porté sur des accidens individuels plutôt 

 que sur des faits généraux; et nous regardons comme 

 bien peu vraisemblable une aussi grande brièveté dans 

 la vie d'un animal qui , dans ses formes , dans ses qua- 

 lités, dans son séjour, dans ses mouvemens, dans ses 

 autres actes , dans sa nourriture , ne présente aucune 

 différence très-marquée avec des poissons qui vivent 

 pendant un très-grand nombre d'années. Et d'ailleurs 

 ne reconnoît-on pas dans l'épinoche la présence ou 

 l'influence de toutes les causes que nous avons assignées 

 à la longueur très-remarquable de la vie des habitans 

 des eaux, et particulièrement des poissons considérés 

 en général ? 



C'est dans le printemps que ce petit osseux dépose 

 ses œufs sur les plantes aquatiques , qui les main- 

 tiennent à une assez grande proximité de la surface 

 des lacs ou des rivières, pour que la chaleur du soleil 

 favorise leur développement. Il se nourrit de vers, de 

 chrysalides , d'insectes que les bords des eaux peuvent 

 lui présenter, d'oeufs de poissons; et, malgré sa foi- 

 blesse, il attaque quelquefois des poissons, à la vérité, 

 extrêmement jeunes, et venant, pour ainsi dire, d'éclore. 

 Les aiguillons dont son dos est armé , et le bouclier 



