3â8 HISTOIRE NATURELLE 



La pectorale des pirapèdes est d'ailleurs double, et 

 présente par conséquent un caractère que nous n'avons 

 encore vu que dans le lépadogastère gouan. A la base 

 de cette aile, on voit en effet un assemblage de six 

 rayons articulés réunis par une membrane, et compo- 

 sant par conséquent une véritable nageoire qu'il est 

 impossible de ne pas considérer comme pectorale. 



De plus , l'aile des poissons que nous examinons 

 offre une grande surface; elle montre, lorsqu'elle est 

 déployée, une figure assez semblable à celle d'un 

 disque , et elle atteint le plus souvent au-delà de la 

 nageoire de l'anus et très-près de celle de la queue; 

 Les rayons qu'elle renferme étant assez écartés l'un de 

 l'autre lorsqu'elle est étendue, et n'étant liés ensemble 

 que par une membrane souple qui permet facilement 

 leur rapprochement, il n'est pas surprenant que l'ani- 

 mal puisse donner aisément et rapidement à la surface 

 de ces ailes, cette alternative d'épanouissement et de 

 contraction, ces inégalités successives, qui, produisant 

 des efforts alternativement inégaux contre l'air de 

 l'atmosphère, et le frappant dans un sens plus violem- 

 ment que dans un autre, font changer de place à 

 l'animal lancé et suspendu, pour ainsi dire, dans cq 

 fluide , et le douent véritablement de la faculté de 

 voler*. 



Voilà pourquoi la pirapède peut s'élever au-dessus 



* Voyez le Discours sur la nature des poissons, 



