DES POISSONS. 887 



get "montre encore la teinte qui le distingue lorsqu'il est 

 dépouillé de ses écailles ; et voilà pourquoi encore les 

 Romains du temps de Varron , gardoient les rougets 

 dans leurs viviers, comme un ornement qui devint 

 bientôt si recherché , que Cicéron reproche à ses com- 

 patriotes l'orgueil insensé auquel ils se lîvroient, lors- 

 qu'ils pouvoient montrer de beaux mulles dans les eaux 

 de leurs habitations favorites. 



La beauté a donc été l'origine de la captivité de 

 ces mulles ; elle a donc été pour eux , comme pour 

 tant d'autres êtres dignes d'un intérêt bien plus vif, 

 une cause de contrainte , de gêne et de malheur. Mais 

 elle leur a été bien plus funeste encore par un effet 

 bien éloigné de ceux qu'elle fait naître le plus souvent; 

 elle les a condamnés à toutes les angoisses d'une mort 

 lente et douloureuse ; elle a produit dans lame de 

 leurs possesseurs une cruauté d'autant plus révoltante 

 qu'elle étoit froide et Vaine. Sénèque et Pline rapportent 

 que les Romains fameux par leurs richesses , et abrutis 

 par leurs débauches , mêloient à leurs dégoûtantes 

 orgies le barbare plaisir de faire expirer entre leurs 

 mains un des mulles rougets, afin de jouir de la variété 

 des nuances pourpres, violettes ou bleues, qui se suc- 

 cédoient depuis le rouge du cinabre jusqu'au blanc 

 le plus pâle, à mesure que l'animal passant par tous 

 les degrés de la diminution de la vie , et perdant peu 

 à peu les forces nécessaires pour faire circuler dans 

 les ramifications les plus extérieures de ses vaisseaux 



