388 HISTOIRE NATURELLE 

 le fluide auquel il avoit dû ses couleurs en même 

 temps que son existence \ parvenoit enfin au terme 

 de ses souffrances longuement prolongées. Des mou- 

 vemens convuîsifs marquoient seuls , avec les dégra- 

 dations des teintes , l'approche de la fin des tourmens 

 du rouget. Aucun son , aucun cri plaintif, aucune 

 sorte d'accent touchant, n'annonçoient ni la vivacité 

 des douleurs, ni la mort qui alloit les faire cesser. Les 

 niulles sont muets comme les autres poissons ; et nous 

 aimons à croire pour l'honneur de l'espèce humaine, 

 que ces Romains , malgré leur avidité pour de nouvelles 

 jouissances qui échappoient sans cesse à leurs sens 

 émoussés par l'excès des plaisirs , n'auroient pu résister 

 à la plainte la plus foible de leur malheureuse victime: 

 mais ses tourmens n'en étoient pas moins réels ; ils n'en 

 étoient pas moins les précurseurs de la mort. Et cepen- 

 dant le goût de ce spectacle cruel ajouta une telle 

 fureur pour la possession des niulles au désir rai- 

 sonnable , s'il eût été modéré , de voir ces animaux 

 animer par letirs mouvemens et embellir par leur 

 éclat les étangs et les viviers , que leur prix devint 

 bientôt excessif: on donnoit quelquefois de ces osseux 

 leur poids en argent \ Le Calîiodore , objet d'une des 

 satires de Juvénal , dépensa quatre cents sesterces pour 



1 Voyez le Discours sur la nature des -poissons. 



* Des rougets ont pesé deux kilogrammes. Le kilogramme d'argent vaut 

 à peu près aoo francs» 



