DÈS POISSONS. 089 



quatre de ces mulles. L'empereur Tibère vendit 4000 

 sesterces un rouget du poids de deux kilogrammes \ 

 dont on lui avoit fait présent. Un ancien consul 

 nommé Célère en paya un 8000 sesterces ; et selon 

 Suétone , trois mulles furent vendus 3o,ooo sesterces, 

 Les Apicius épuisèrent les ressources de leur art pour 

 parvenir à trouver la meilleure manière d'assaisonner 

 les mulles rougets ; et c'est au sujet de ces animaux 

 que Pline s'écrie : « On s'est plaint de voir des cuisiniers 

 » évalués à des sommes excessives. Maintenant c'est 

 » au prix des triomphes qu'on achète et les cuisiniers et 

 » les poissons qu'ils doivent préparer ». Et que ce luxe 

 absurde , ces plaisirs féroces , cette prodigalité folie f 

 ces abus sans reproduction , cette ostentation sans 

 goût, ces jouissances sans délicatesse , cette vile dé- 

 bauche , cette plate recherche, ces appétits de brute, 

 qui se sont engendrés mutuellement , qui n'existent 

 presque jamais l'un sans l'autre , et que nous rap- 

 pellent les traits que nous venons de citer , ne nous 

 étonnent point. De Rome républicaine il ne restoit que 

 le nom ; toute idée libérale avoit disparu • la servitude 

 avoit brisé tous les ressorts de l'anie ; les senti mens 

 généreux s'étoient éteints ; la vertu , qui n'est que la 

 force de Famé , n'existoit plus ; le goût, qui ne consiste 

 que dans la perception délicate de convenances que 

 la tyrannie abhorre , chaque jour se dépravoit ; les arts ? 

 qui ne prospèrent que par l'élévation de la pensée r 

 la. pureté du goût, la chaleur du sentiment,. éteignaient 



