3go HISTOIRE NATURELLE 



ïeurs flambeaux ; la science ne convenoit plus à des 

 esclaves dont elle ne pouvoit éclairer que les fers ; 

 des joies fausses , mais bruyantes et qui étourdissent , 

 des plaisirs grossiers qui enivrent, des jouissances sen- 

 suelles qui amènent tout oubli du passé , toute con- 

 sidération du présent, toute crainte de l'avenir, des 

 représentations vaines de ces trésors trompeurs en- 

 tassés à la place des vrais biens que l'on avoit perdus, 

 plusieurs recherches barbares , tristes sjmptômes de la 

 férocité, dernier terme d'un courage abâtardi, dévoient 

 donc convenir à des Romains avilis , à des citoyens 

 dégradés, à des hommes abrutis. Quelques philosophes 

 dignes des respects de la postérité s'élevoient encore 

 au milieu de cette tourbe asservie : mais plusieurs 

 furent immolés par le despotisme; et dans leur lutte 

 trop inégale contre une corruption trop générale , ils 

 éternisèrent par leurs écrits la honte de leurs contem- 

 porains, sans pouvoir corriger leurs vices funestes et 

 contagieux. 



Les poissons dont le nom se trouve lié avec l'histoire 

 de ces Romains dégénérés, ont fixé l'attention de plu- 

 sieurs écrivains : mais comme la plupart de ces auteurs 

 étoientpeu versés dans les sciences naturelles, comme 

 d'ailleurs le surmulet a été , ainsi que le rouget , l'objet 

 de la recherche prodigue et de la curiosité cruelle que 

 nous venons de retracer , et comme ces deux osseux ont 

 les mêmes habitudes, et assez de formes et de qualités 

 communes pour qu'on ait souvent appliqué les mêmes 



