'^O HISTOIRE NATURELLE 



en ne rencontrant que des différences très -peu sen- 

 sibles , puisque les deux extrêmes de cette série se 

 ressemblent beaucoup , sont placés, par conséquent, 

 à une petite élévation l'un au-dessus de l'autre, et 

 cependant communiquent ensemble , si je puis em^ 

 ployer cette expression, par plus de deux cents degrés? 



Les. divisions que l'on peut former dans cette longue 

 série, ne peuvent donc être déterminées qu'après beau- 

 coup de soins, de recherches et de comparaisons; et 

 voilà pourquoi presque tous les naturalistes, même les 

 plus habiles, n'ayant pas eu à leur disposition assez 

 de temps, ou des collections assez nombreuses, ont 

 établi pour cette tribu, des genres caractérisés d'une 

 manière si foible , si vague, si peu constante, ou si 

 erronée , que , malgré des efforts pénibles et une 

 patience soutenue, il étoit quelquefois impossible, en 

 adoptant leur méthode distributive, d'inscrire un indi- 

 vidu de cette tribu, que l'on avoit sous les yeux, dans 

 un genre plutôt que dans un autre, de le rapporter à 

 sa véritable espèce, ou, ce qui est la même chose, d'en 

 reconnoître la nature. 



Bloch avoit senti une partie des difficultés que je 

 viens d'exposer; il a proposé, en conséquence, pour les 

 espèces de cette grande famille , plusieurs nouveaux 

 genres, dont j'ai adopté quelques uns : mais son tra- 

 vail à l'égard de ces animaux m'a paru d'autant plus 

 insuffisant , qu'il n'a pas traité de toutes les espèces de 

 cette tribu connues de son temps ; qu'il n'avoit pas à 



