HISTOIRE NATURELLE. 48^ 



l'oiseau que l'on regardoit comme émaillé des nuances 

 les plus vives et les plus variées. Ce labre présente en 

 effet presque toutes les couleurs de l'arc-en-ciel , que 

 l'on se plaît à retrouver étalées avec tant de pompe 

 sur la belle queue de l'oiseau paon ; et d'ailleurs le 

 poli de ses écailles, le contraste éclatant de plusieurs» 

 des tons dont il brille, et les dégradations multipliées 

 par lesquelles ses autres nuances s'éteignent les unes 

 dans les autres , ou s'animent pour se séparer et res- 

 plendir plus vivement , imitent les reflets rapides qui 

 se jouent, pour ainsi dire, sur les plumes chatojantes 

 du paon , et les feux que l'on croiroit en voir 

 jaillir. Lorsque le soleil éclaire et dore la surface de 

 la Méditerranée , que les vents se taisent , que les 

 ondes sont paisibles, et que le labre paon nage sans 

 s'agiter au-dessous d'une couche d'eau mince et lim- 

 pide , qui le revêt , pour ainsi dire , d'un vernis 

 transparent, on admire le verd mêlé de jaune que 

 montre sa surface supérieure , et au milieu duquel 

 des taches rouges et des taches bleues scintillent ,. 

 en quelque sorte , comme les rubis et les saphirs de 

 l'oiseau de Junon. Des taches plus petites, mais éo-ale- 

 ment bleues ou rouges, sont répandues sur les oper- 

 cules, sur la nageoire de la queue, et sur celle de 

 l'anus, qui est violette ou indigo; et un bleu mêlé de 

 pourpre distingue Je devant de la nageoire dorsale r 

 pendant que deux belles taches brunes sont placées, 

 sur chaque côté du poisson , que les thoracines offrent 



