MEMOIRE SUR LE CANAL 



Les Arabes, qui ont, au cœur des déserts, des points de repère dont ils se servent 

 pour en déterminer en quelque sorte la topographie, disposent des réserves d'eau 

 à l'époque des pluies , afin d'en user suivant l'occurrence. 



Cette reconnoissance du Darb - el - Hâggy persuada que le canal ne pouvoit se 

 trouver sur cette direction , quoique des voyageurs aient assuré en avoir vu les 

 vestiges près d'Ageroud : mais ils auront considéré comme tels ceux du lit d'une 

 ravine qui offre, en effet, de grandes' dimensions, et qu'on avoit probablement 

 redressée et dirigée vers les aiguades de Soueys. 



Le 8 [28 décembre], après avoir vu et ordonné tout ce que pouvoient exiger 

 les besoins de la place, sous les divers rapports de la défense, du commerce et de la 

 marine, le général en chef visita les sources de Moïse, situées sur la côte à trois 

 lieues S. E. de Soueys, dans l'Arabie Pétrée : il nous y donna ses instructions pour 

 en faire la topographie et le nivellement, et pour étudier les moyens de les rendre 

 utiles; il retourna directement à Soueys, où il arriva dans la nuit, après avoir couru 

 des dangers en traversant le Ma'dyeh (1), le guide ayant dû changer de direction, 

 parce que la marée n'étoit pas encore basse (2). 



Nous passâmes la nuit, avec le contre -amiral Gantheaume et quelques membres 

 de l'Institut, à bord de la corvette qui nous porta vers l'entrée de la vallée de 

 l'Egarement; mais le défaut de guide rendit cette première reconnoissance peu 

 fructueuse. 



Le 1 o [ 30 décembre], on partit de Soueys : le gros de la caravane se dirigea sur 

 Ageroud; et le général en chef se porta au nord, dans l'espoir de retrouver sur la 

 plage, au fond du golfe, les vestiges de l'ancien canal. Il retrouva en effet la tète de 

 ses digues , peu sensibles à leur naissance , à cause des sables qui l'ont comblé dans 

 quelques parties : il ensuivit les traces sur environ cinq lieues; c'est-là le terme de ses 

 vestiges, parce qu'à cette distance il débouche dans le bassin des lacs amers. Satisfait 

 de cette découverte, il se porta à l'ouest dans la direction présumée d'Ageroud, 

 accompagné du général Berthier et suivi de deux guides à cheval seulement ; 

 il fit un nouveau trajet de trois lieues , et rejoignit heureusement la caravane 

 chargée de l'eau et des vivres : il fit allumer des feux et tirer le canon pour signaler 

 sa présence et le lieu du bivouac aux officiers qui étoient restés en arrière dans 

 l'obscurité de la nuit. Le général Bonaparte eut couru de plus grands dangers, si 

 la nouvelle de son voyage à Soueys n'eut écarté les Arabes de ces parages. 



Le i4 [3 janvier 1799], étant à Belbeys, il voulut aussi reconnoître l'autre 

 extrémité du canal; il se porta jusqu'à dix lieues dans l'Ouâdy-Toumylât , où il 

 en retrouva de nouvelles traces sur plusieurs lieues d'étendue. 



Le vif intérêt que le général Bonaparte montroit dans ces diverses reconnois- 

 sances , étoit un témoignage de son désir d'avoir des résultats plus précis ; il 

 étoit pour moi , dans cette circonstance , plus impératif encore que l'ordre qu'il 

 me donna de les lui soumettre le plutôt possible. 



(1) El- Ma'dyeh , point guéable de basse mer. turée, mais glorieuse, l'a enlevé, en Syrie, à son corps et 



(2) Horace Say, officier du génie très-distingué, avoit aux sciences, 

 fait une reconnoissance de cette route; une mort préma- 



