3 6 MÉMOIRE SUR LE CANAL 



côté de l'ouest, le sol, qui s'abaisse vers le canal, est sillonné par des torrens 

 d'hiver, et les eaux qui y affluent entretiennent sur différens points une végétation 

 abondante d'arbustes et de plantes grasses, dont se nourrissent les animaux du dé- 

 sert (i) ; à l'est, le sol s'élève en sens contraire, et les dunes s'y multiplient jusqu'au 

 pied des montagnes de la côte Arabique. En cet endroit de la fin des vestiges du 

 canal, nous comptions une distance de 21,656 mètres; et l'ordonnée ou cote 

 du nivellement, répondant à la 26. me station, donnoit déjà 1 j pieds 3 pouces 

 pour la pente du canal vers les lacs, et pour sa profondeur au-dessous de la 

 haute mer à Soueys. Nous reconnûmes, en considérant les cotes intermédiaires, 

 que le lit du canal et le sol de la plaine de Soueys étoient très-peu élevés au-dessus 

 de la mer (2) , et combien il seroit facile de la porter dans le bassin des lacs par 

 une simple rigole de quelques pieds de profondeur. 



II est très-probable que l'affluence périodique des crues du Nil dans le bassin 

 des lacs amers, par l'Ouâdy, a dû former et entretenir un courant suivant la 

 direction du canal ; et cette assertion plausible explique ses petites inflexions , 

 dont on ne voit pas d'ailleurs de motifs suffisans, ni dans l'état géologique du 

 sol , ni dans l'intention de diminuer le volume des déblais. 



Nous avons fait, dans le lit du canal, des fouilles qui ont toutes présenté un 

 mélange de sable, d'argile et de gypse; nous avons noté les parties où les digues 

 sont le plus élevées , celles où le canal est plus ou moins profond , et les lacunes 

 où une laisse blanchâtre, due à la présence du gypse, constate sa continuité en 

 se rattachant aux débris plus ou moins sensibles des anciennes digues. 



La largeur du canal, qui varie sensiblement, a dû être de 35 à 4o mètres à la 

 ligne d'eau [ 1 8 à 20 toises]. Sa profondeur varie davantage , le lit étant encaissé, 

 dans quelques endroits, de quatre à cinq mètres, y compris la hauteur des digues 

 et les dépôts des curemens annuels. Cette profondeur s'accroît jusqu'à sept à huit 

 mètres en s'éloignant du golfe, jusqu'à l'extrémité, où il présente les plus grandes 

 dimensions. Après avoir parcouru le terrain à la tête des lacs, nous poursuivîmes le 

 nivellement, en nous portant toujours vers les points que nous jugions les plus bas, 

 pour retrouver le canal, et nous continuâmes l'opération sur un nouveau déve- 

 loppement de 24,1 30 mètres. Les cotes s'étant toujours accrues jusqu'à la station 

 n.° 63 , qui portoit 179^4° 7' (3)» nous ne doutâmes plus que ce sol ne fût celui 

 des lacs : en effet, si la mer y étoit introduite, il se trouveroit déjà dans cet endroit 

 2a ds 4° de hauteur d'eau; et cette profondeur nous sembla devoir s'accroître encore. 

 En considérant les effets opérés à la surface du sol , nous reconnûmes qu'ils étoient 

 dus à l'assèchement des lacs, dont les eaux s'évaporèrent lentement, après que le 

 Nil eut cessé d'y affluer. 



Le 16 [4 février], nous jugeâmes qu'il nous seroit impossible de continuer nos 



(1) Ces arbustes sont des genêts , des tamaris, Yaca- si îa durée de l'écoulement n'étoit pas soumise au jusant 

 cla , et le mimosa Nilotica, qui donne la gomme Ara- qui s'y oppose. 



bique. (3) Nos mires ou voyans étoient gradués en pieds de 



(2) On ne parle que des marées de vive-eau; car celles France : cette adoption des anciennes mesures étoit moti- 

 que les tempêtes et les vents frais de l'est donnent acci- vée sur la nécessité d'être mieux compris par nos sapeurs, 

 dentellement, s'écouleroient naturellement dans les lacs, qui ne connoissoientpas la nomenclature métrique. 



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