DES DEUX MERS. oy 



opérations sans nous exposer à manquer d'eau : il nous falloit retourner à Soueys, 

 ou bien nous rendre dansi'Ouâdy-Tpumylât, où nous espérions trouver des guides; 

 cette dernière considération nous détermina pour la vallée des Toumylât > et nous 

 nous dirigeâmes sur le santon d'Abou-Nechâbeh, 



Après avoir déterminé le site et le niveau de la dernière station par des piquets 

 de repère auxquels nous devions rattacher nos opérations ultérieures, nous nous 

 dirigeâmes sur un pic très-saillant de la montagne, qui court au N. O. dans la 

 partie correspondante au bassin des lacs. 



Nous montâmes de plus de cent pieds avant d'atteindre le pied de la montagne , 

 où nous prîmes la route frayée de Soueys vers l'Ouâdy. Nous observâmes, à demi- 

 distance , une laisse de débris de coquillages absolument semblable à celles de 

 la mer, et qui nous parut retracer, en ce point, le niveau des eaux, lorsque les lacs 

 étoient pleins. 



Nous allions atteindre le pied de la montagne, quand nous aperçûmes sur 

 notre direction, à l'ouest, un convoi considérable escorté par un parti d'Arabes. 

 Nous avions été prévenus, en partant de Soueys, par le général Valentin, que 

 la tribu des Onetouât , forte de 150 chevaux, occupoit la partie du désert où 

 nous devions opérer, et que, peu de jours avant, elle lui avoit enlevé quelques 

 hommes et un convoi entre Ageroud et Soueys. Le mirage contribuoit à nous 

 faire paroître encore plus considérable ce convoi ; l'illusion diminuoit cependant 

 à mesure que nous en approchions (1). 



Nous nous détachâmes avec quelques sapeurs , et nous nous trouvâmes en pré- 

 sence de plusieurs cavaliers Arabes qui étoient aussi venus en reconnoissance. Leur 

 manœuvre et leur contenance ne nous laissoient aucun doute sur leurs intentions; 

 mais la vue de notre escorte, qui nous rejoignoit avec nos bagages, les empêcha 

 de rien oser. Pendant qu'on s'observoit de part et d'autre , leur convoi filoit dans 

 les gorges. De notre côté, n'ayant aucun but d'expédition militaire, nous nous 

 abstînmes de rien entreprendre. Ces cavaliers, nous voyant réunis, et marcher 

 toujours vers eux , s'éloignèrent au galop : nous les perdîmes bientôt de vue. 



Nous continuâmes notre route sur la direction présumée du santon d'Abou- 

 Nechâbeh; et n'espérant pas trouver d'eau avant le lendemain, nous accélérâmes 

 notre marche, en traversant une plaine immense et unie. Les dunes naissent seu- 

 lement aux approches de l'Ouâdy; et nous fûmes obligés, pendant une heure, d'en 



(1) Le mirage (terme donné à un phénomène d'op- nous est arrivé, sur les bords marécageux du lac Men- 



tique observé en mer) résulte ici de l'action du soleil zaleh, de nous engager dans des lagunes, en attribuant 



sur le terrain, qui acquiert la température capable de au mirage la vue réelle de ces lagunes, et d'être obligés de 



le produire : il devient d'autant plus sensible que le soleil les tourner pour changer de route. 



est plus élevé sur l'horizon. Nous l'avons trouvé plus consi- L'effet du mirage est de voir les objets existans à l'ho- 

 dérable encore sur les lacs desséchés et sur les plaines rizon, non-seulement agrandis et mobiles, mais renversés, 

 recouvertes de cailloux, qui réfléchissent davantage les et tels qu'on les verroit dans une eau limpide qui existe- 

 rayons solaires. roit entre l'objet et le spectateur. II opéroit dans les 



L'illusion produite par ce phénomène est si grande, lunettes de nos instrumens une ondulation des images, 



que les voyageurs qui ne le connoissentpas, sont toujours occasionnée par le haut degré de raréfaction de l'air, 



disposés à changer de route pour contourner des étendues M. Monge ayant donné l'explication de ce phéno- 



d'eau qui leur semblent exister entre eux et le point de mène, nous ne pouvons que renvoyer au texte de la 



l'horizon où ils se dirigent. Par une erreur contraire, il Notice de ce savant. (Décade Egyptienne, tome/,"') 



É. M. H 



