DES DEUX MERS. ^1 



§. IV. 



III. e Opération de topographie et de nivellement. 



Il nous restoit encore à prolonger le nivellement jusqu'à la Méditerranée , pour 

 connoître les hauteurs respectives des deux mers , et ensuite à le rattacher au Nil , 

 près du Kaire , pour trouver la pente que nous présumions exister entre ce point 

 de son cours et le fond du golfe , à Soueys. La connoissance de ces données 

 étoit l'objet d'un dernier voyage; et quoique les circonstances devinssent toujours' 

 plus difficiles, nous résolûmes de profiter du peu de temps que nous donnoit 

 encore l'ennemi , dont les mouvemens annonçoient qu'il devoit déboucher par 

 Qatyeh, où nous pouvions arriver sans avoir communiqué avec la garnison que 

 nous y avions. 



Nous quittâmes le Kaire le 23 brumaire an 8 [ 1 4 novembre 1799]. De retour 

 à Belbeys, nous en partîmes avec une escorte qui fut portée à 1 30 hommes (de la 

 1 3. e demi-brigade) , y compris des sapeurs et cavaliers dromadaires; et quoique la 

 veille on eût détaché du camp quelques cents hommes pour secourir Soueys, que 

 l'on croyoit attaqué, cette circonstance augmentoit la crainte que nous avions 

 de ne pouvoir jamais terminer notre entreprise : mais, heureusement, nous n'éprou- 

 vâmes que des fatigues et des contre-temps. 



Le retour récent de plusieurs ingénieurs au Kaire nous avoit permis de porter 

 à huit le nombre de ceux qui étoient nécessaires pour accélérer les opérations, 

 et d'en former deux brigades , dont l'une devoit descendre du Mouqfîr vers la 

 Méditerranée, et l'autre devoit remonter du même point par l'Ouâdy, Belbeys, 

 l'Abou-Menegy et le Nil, jusqu'au Meqyâs de Roudah (1) : nous nous séparâmes, 

 en conséquence de cette disposition, le 27 [18 novembre], au Mouqfâr; nous 

 nous portâmes, MM. Gratien Le Père, Saint-Genis, Chabrol et moi, vers la 

 Méditerranée, et nous confiâmes à MM. Févre , Devilliers , Alibert et Duchanoy, 

 le soin des opérations à faire de ce point jusqu'au Kaire. 



Cependant nous étions déjà à cinq lieues dans le désert, au nord du Mouq- 

 fâr, et nous venions de camper le 29 [20 novembre] au soir, quand quelques 

 soldats qui s'étoient éloignés, accoururent en criant aux armes : nous vîmes, en 

 effet, un détachement de cavalerie qui se portoit avec rapidité sur notre bivouac ; 

 mais, sur le qui-vive, nous reconnûmes bientôt des Français. L'officier, à la tête 

 de 30 dragons, nous avoit cherchés tout le jour, et nous portoit, de la part du 

 général Lagrange , auquel le général en chef Kléber l'avoit adressé , l'ordre de 

 nous replier de suite sur Belbeys : il avoit plus facilement rencontré la veille, dans 

 l'Ouâdy, les ingénieurs qui opéroient en remontant vers le Kaire. 



Après avoir établi des repères fixes du nivellement et un signal propre à la 

 reconnoissance de ce point du désert, nous partîmes pour Belbeys, où nous arri- 

 vâmes le 30 brumaire [21 novembre], en seize heures de marche forcée. Cette 

 marche rétrograde étoit en effet nécessaire ; car notre situation eût été difficile, 



(1) Roudah, nom que l'on écrit encore Raovdha.h. 



