DES DEUX MERS. O 



rencontrât le même point de la mire que l'autre venoit de déterminer, pour que 

 l'instrument fût vérifié: s'il avoit éprouvé quelque dérangement, on le rectifioit. 



Toutes ces conditions étant remplies, on étoit sûr du coup de niveau donné, 

 pourvu qu'il n'y eût pas de faute dans la manœuvre des mires , ou d'erreur dans la 

 lecture des cotes indiquées; aussi les avons-nous constamment suivies et observées 

 nous-mêmes : mais il failoit encore qu'elles eussent été vues bien nettement avec 

 les lunettes; et cette condition essentielle, jointe à l'impossibilité de bien s'entendre 

 à de grandes distances et de franchir les inégalités du terrain , devoit fixer la portée 

 de nos coups de niveau. Cette portée a communément été réduite entre 3 et 4oo ' 

 mètres : plus loin, la vue étoit troublée par les fortes ondulations que faisoient 

 éprouver aux lignes de graduation de nos mires les vapeurs qui existent toujours 

 dans les parties basses de l'atmosphère ; et ce n'étoit que pendant les trois premières 

 et les deux dernières heures de la journée, que nous pouvions aisément nous 

 étendre jusqu'à 600 mètres de chaque côté. Enfin, d'après cet état de choses, nous 

 n'avons jamais pu niveler plus de deux à trois lieues par jour (1) ; et cette limite 

 de la portée de nos stations est la première et la principale cause des obstacles 

 physiques que nous avons rencontrés. 



Une autre cause d'erreur qu'il importoit aussi d'éviter, c'étoit la réfraction; 

 phénomène si difficile à bien apprécier, lorsqu'on veut avoir égard aux variations 

 produites par les changemens de température et la différence des distances 

 où l'on observe : le moyen le plus simple et le plus sûr de remédier à ces incon- 

 véniens étoit de placer toujours le niveau à des distances égales des deux mires. 

 On verra, dans le registre du nivellement, que nous avons rigoureusement suivi 

 cette loi dans notre premier voyage , quoique les inflexions du canal et les acci- 

 dens du terrain , toujours assez sensibles à de grandes distances dans le désert le 

 plus uni , nous forçassent , ou à les resserrer considérablement après les avoir me- 

 surées, ou à poser et déplacer l'instrument à plusieurs reprises; ce qui apportoit 

 des lenteurs toujours pénibles dans des marches aussi difficiles. 



Mais dans le second voyage , et sur-tout dans le troisième , où des incidens de 

 toute espèce nous ont fait craindre de ne pouvoir jamais achever notre entreprise, 

 nous avons été obligés d'abandonner assez souvent cette méthode infaillible, mais 

 trop lente, et nous nous sommes plus ordinairement arrêtés aux positions déter- 

 minées par le relief du terrain que nous devions franchir, pour ne pas trop multi- 

 plier les stations et pour leur donner plus de portée (2). Cependant nous n'avons 

 cédé à ces considérations qu'avec circonspection, n'admettant jamais des diffé- 

 rences de distances trop considérables : au-delà de 30 mètres, leur nombre est 

 de plus en plus rare; et quelquefois seulement elles ont surpassé 100 mètres. 



(1) Les nivellemens portant un développement de 60 été affranchi des difficultés inséparables de l'état de guerre. 



lieues, entre le Kaire , Péluse et Soueys, n'ont exigé que (2) Le nombre des stations où les coups de niveau 



25 jours de travail effectif; mais les reconnoissances, les d'avant et d'arrière ont porté sur des distances inégales, 



contretemps er les marches rétrogrades ont porté ce temps, est de 39, sur les 342 auxquelles a donné lieu le nivel- 



pour six voyages, à plus de 100 jours. Nous desirions lement de Soueys à la Méditerranée, sur un dévelop- 



faire la vérificaùon de cette grande opération, que nous pement de 180,852 mètres [92,790 toises], équiva- 



aurions pu effectuer en un mois, dans un temps où l'on eût lens à 40 lieues fde 2283 toises. 



É. M. K 



