62 MÉMOIRE SUR LE CANAL 



ils estimoient ne pouvoir commencer ia culture avant l'été, au moins dans les 

 parties les plus basses. La profondeur de cette vallée paroît avoir été plus consi- 

 dérable encore, à en juger par les fosses ou puisards, dont la coupe verticale 

 offre des dépôts de limon à 1 5 pieds en contre-bas du sol environnant; et il peut 

 en exister encore à une plus grande profondeur. 



Cette vallée a dû être aussi beaucoup plus large ; mais les dunes qui la bordent 

 au sud, empiètent constamment, et finiront par la combler totalement. Cette 

 considération a pu déterminer les anciens à établir le canal sur le bord opposé, où 

 le sol adjacent du désert est plus bas et moins sujet aux envahissemens des sables ; au 

 lieu que celui du sud, qui est supérieur de 20 à 30 pieds au fond de la vallée, se 

 termine par des dunes de 4o à 50 pieds de hauteur, qui forment, sur tout son 

 cours, une chaîne continue et assez régulière. 



Le canal existe en effet au nord, sans interruption , sur 26,000 toises de 

 développement ; il est encore assez profond dans quelques parties : son curement 

 offre un travail d'autant plus facile jusqu'au Râs-el-Ouâdy , que son lit est supérieur 

 au sol de cette vallée, et que son comblement n'est dû qu'aux dépôts successifs 

 du limon du Nil. Les Arabes en cultivent le fond avec succès. Il se réunit, au 

 Râs-el-Oùâdy, avec un second canal dont on retrouve des vestiges assez étendus, 

 au sud, et au pied des dunes de la vallée. Ce dernier seroit-il le canal primitif, 

 ou n'auroit-il eu pour objet que l'irrigation et le dessèchement de la vallée i 

 Nous ne pouvons l'assurer. 



A l'est du Râs-el-Ouâdy, la vallée se resserre; et le canal, qui n'est pas fort 

 éloigné des dunes, a presque disparu sous les sables, dont le mouvement vers le 

 nord est très-sensible. Quoique plus éloignées , sans doute , lors de l'établissement 

 du canal, ces dunes en ont insensiblement opéré le comblement, qui a dû s'accé- 

 lérer dès qu'on a cessé les travaux défensifs, de culture et d'irrigation, pour y 

 entretenir quelque végétation (1). Cette marche des dunes, due aux vents du sud, 

 seroit encore accélérée sans la réaction des vents du nord, qui ralentit leur ten- 

 dance à combler la vallée vers cette rive, où ces dunes, plus élevées, sont extrême- 

 ment mobiles : cette considération devient un motif pour éloigner le nouveau 

 canal de ce front redoutable , en employant , d'ailleurs , des moyens de défense 

 qu'on pourroit obtenir des plantations du genre de celles qui existent au sommet 

 de ces dunes (2). 



(1) Ces travaux défensifs contre les sables et le mou- en chef Bremontier sur les dunes et sur les plantations 



vement des dunes sont assez familiers sur nos côtes, qu'il a faites dans les landes de Bordeaux, de 5 à 6000 



entre la Somme et l'Escaut; nous en avons long-temps arpens mis en valeur avec un succès inespéré : ces 



dirigé de semblables, soit pour fixer les dunes, soit pour plantations en pins et mélèzes ont donné, en quinze 



prévenir les irruptions de la mer et la rupture de ces années, des arbres de 18 à 2.0 pouces de circonférence, 



barrières mobiles, soit enfin pour prévenir le comble- (2) Voya, Il existe un Mémoire de l'ingénieur en chef 



ment des ports, et maintenir -les écoulemens qu'exigent Grandclas sur les dunes d'Ambleteuse : on y trouve la 



l'agriculture et la salubrité des campagnes. C'est particu- nomenclature des plantes vivaces et annuelles propres 



lièrement vis-à-vis Blanckenberg, à Test d'Ostende, que à la fixation des sables et des dunes. Ce mémoire avoit 



ces travaux sont toujours indispensables, à cause des pour objet d'appeler les regards du Gouvernement sur le 



inondations désastreuses qui en résulteraient dans Fin- dessèchement des marais de la Selaque , petite rivière 



teneur, si la mer s'ouvroit un passage dans ces dunes. On dans la vallée de Marquise, dont les eaux, par leur 



peut consulter, à cet égard, le Mémoire de l'ingénieur stagnation , enlevoient des terrains considérables à la 



