DES DEUX MERS. 27 



Albuquerque n'avoit que trop apprécié tous ces avantages, lorsque, craignant 

 la concurrence des Vénitiens, qui étoient alliés des soudans et faisoient sous leur 

 protection le commerce exclusif de l'Egypte, il vouloit que le roi d'Ethiopie 

 détournât le cours du Nil dans la mer Rouge : projet aussi gigantesque que désas- 

 treux, qui eût rendu, par son exécution, l'Egypte inhabitable, mais qui prouve 

 combien sa cruelle politique attachoit d'importance à la possession de ce pays. 

 Nos ennemis eux-mêmes ont assez montré par leur conduite et leur persévérance 

 à attaquer l'Egypte, qu'ils en connoissoient aussi tout le prix : l'histoire de la guerre, 

 depuis le moment où les Français sont entrés dans le Levant, est une suite na- 

 turelle de cette opinion commune à toute l'Europe. 



Ces événemens nous conduisent encore à remarquer que c'est principalement 

 en Egypte que cette colonie d'un peuple Européen, dont nous avons parlé, seroit 

 le plus convenablement placée , en supposant l'Isthme traversé par un canal. 

 Cette communication n'offre point, en effet, comme celle de la mer Noire ou 

 du golfe Persique , les lenteurs et les autres inconvéniens de tous ces longs trajets 

 dans f intérieur d'un vaste continent, tantôt par terre, tantôt sur des fleuves ou 

 sur des mers, pour parvenir de l'Inde au nord de l'Europe : elle exempte des frais 

 énormes qu'entraîne cette manière de faire les transports , à cause du nombre des 

 bras et des animaux qu'il faut employer, des chargemens et des déchargemens 

 fréquens des marchandises, et des longs séjours que les caravanes sont obligées 

 de faire. Cependant , si l'on reconnoît que les deux voies du commerce de l'Inde 

 par l'Egypte et par l'intérieur de la Perse se sont presque toujours maintenues , et 

 simultanément dans les différais siècles, il est constant qu'Alexandrie a toujours 

 surpassé les autres villes ses rivales, quoique le canal qui auroit dû être si favo- 

 rable à l'Egypte, ne paroisse point avoir été long-temps pratiqué. 



Ces dernières ont toutes subi des variations; elles ont brillé successivement les 

 unes après la chute des autres : mais Alexandrie a constamment soutenu son éclat 

 depuis les Ptolémées jusqu'à la conquête des Mahométans, pendant une période 

 d'environ mille ans ; on l'a vue depuis se ranimer encore et développer un grand 

 commerce avec les Vénitiens. La découverte seule du Cap de Bonne -Espérance 

 l'a jetée, par les raisons que nous avons exposées, dans l'état de médiocrité où 

 nous la voyons aujourd'hui. Cependant, malgré ce désavantage, le commerce de 

 l'Inde par l'Egypte se soutient encore avec un reste de force , à côté même de 

 celui qui se fait maintenant par la mer Atlantique. En effet, la ville du Kaire 

 traitoit avant la guerre pour environ 150 millions d'affaires; et l'on sait que la 

 très -grande partie de ce commerce consistoit en objets apportés de Soueys et 

 de Geddah , et en argent ou marchandises d'Europe pour en faire l'échange , les 

 denrées propres au pays ne formant que la moindre partie de l'exportation. 



Cette supériorité naturelle à l'Egypte seroit susceptible de s'accroître con- 

 sidérablement encore , si le Gouvernement Européen qui y établiroit une colonie, 

 exécutoit enfin ce projet de canal, dont l'utilité a généralement été reconnue, 

 et par les anciens maîtres de cette contrée , et par ceux qui s'en sont depuis em- 

 parés: toutes ces puissances, comme nous le verrons par la suite de ce Mémoire, 



