^6 MÉMOIRE SUR LE CANAL 



qu'à des résultats très-bornés , à cause de l'ignorance et de l'apathie des nations Mu- 

 sulmanes, qui ne fourniroient jamais assez abondamment aux demandes du peuple 

 favorisé, à moins qu'elles ne laissassent occuper tous leurs ports, gouverner, pour 

 ainsi dire, leur pays, ou au moins le diriger par une influence égale à la plus grande 

 autorité. On sait assez qu'un pareil abandon est incompatible avec le caractère défiant 

 de ces peuples et l'aversion que leur religion a vouée à la nôtre. Mais ces faveurs 

 mêmes, une fois accordées, ne pourroient être encore que très-précaires : la ja- 

 lousie et les intrigues des nations rivales viendroient , d'un instant à l'autre , les 

 arracher ou les disputer à celle qui les posséderoit; et le commerce, qui n'existe 

 que par la confiance, et dont les moindres alarmes dérangent le cours, n'en 

 conserveroit pas long-temps la paisible jouissance. Mais, en le supposant encore 

 à l'abri de tous ces dangers, une autre nation habitant les bords de l'Océan ou 

 de la Baltique, puissante en marins et en soldats, pourroit, après avoir doublé le 

 Cap de Bonne-Espérance , aller tarir la source de toutes ces richesses , en Réta- 

 blissant dans l'Inde. C'est ce revers qu'éprouvèrent les Vénitiens, qui étoient les 

 maîtres du commerce de ce pays par le port d'Alexandrie, lorsque les Portugais 

 s'établirent sur les côtes de Malabar, dès l'époque de leur découverte. II a dû 

 paroître plus naturel aux peuples du Nord de se lancer dans une vaste carrière 

 ouverte à tous également, et où chacun pouvoit à son gré développer ses moyens, 

 que de les soumettre aux caprices d'un souverain d'Asie; cette voie, plus continue, 

 plus uniforme , étoit aussi plus convenable à la position de ces peuples sur 

 l'Océan, position qui les portoit naturellement à faire le commerce entièrement 

 par mer. 



Les peuples Mahométans qui habitent des pays plus voisins à-la-fois de l'Inde et 

 des bords de la Méditerranée, opprimés par des Gouvernemens barbares et étran- 

 gers à toute idée de perfectionnement et de civilisation , ont langui dans l'indo- 

 lence, qui en est l'effet ordinaire ; ils n'ont donc pu soutenir par eux-mêmes qu'une 

 foible concurrence , dans le commerce de l'Inde , avec l'industrieuse activité des 

 nations du Nord, qui d'ailleurs, devenues maîtresses des deux côtés de la pres- 

 qu'île Indienne , en dirigeoient à leur gré les exportations par la nouvelle route 

 qu'elles avoient adoptée. C'est encore ici une des principales raisons qui rendent la 

 voie du Cap de Bonne-Espérance plus fréquentée que les autres. Mais qu'on suppose 

 un Gouvernement d'Europe puissant et éclairé, dirigeant les opérations d'une 

 colonie laborieuse , solidement établie sur les bords orientaux de la Méditerranée, 

 où elle auroit de bons ports, des forces imposantes, la faculté de communiquer 

 avec la métropole. par la mer, et avec l'Inde par l'intérieur des terres : on sentira 

 alors que, n'ayant point, comme les peuples rivaux établis à la même latitude en 

 Europe , cet immense contour de l'Afrique à parcourir , cette colonie et sa 

 métropole doivent obtenir bientôt la traite exclusive des marchandises de l'Inde ; 

 communiquant, pour ainsi dire, par une chaîne non interrompue, avec leurs 

 établissemens dans ce dernier pays , elles n'éprouveroient pas les inconvéniens de 

 ce long trajet de mer, des maladies qu'il fait naître, des arméniens immenses qu'il 

 nécessite, et des stations intermédiaires qu'il oblige d'entretenir. 



