DES DEUX MERS. 2C 



Enfin le siècle des découvertes les plus importantes pour l'humanité arriva (i). 

 La boussole fut inventée ; la navigation , dirigée par ce guide nouveau , devint 

 plus entreprenante, et le Cap de Bonne-Espérance fut doublé. Cette nouvelle 

 voie pour pénétrer dans l'Inde, quoique plus longue, fut bientôt parcourue avec 

 rapidité par les Portugais , les Hollandais , les Français , les Anglais , et fut pré- 

 férée à toutes les autres pour des causes particulières , que nous examinerons. 



On voit , par l'exposé que nous venons de faire , qu'il n'y a réellement eu que 

 quatre routes bien distinctes , suivies par les différentes nations connues , pour 

 aboutir dans l'Inde. 



La première consiste à naviguer sur une partie de l'Indus , à transporter ensuite 

 les marchandises par terre au bord de l'Oxus , d'où l'on parvient dans la mer Cas- 

 pienne : cette voie s'est étendue ensuite, pendant les beaux temps de Constanti- 

 nople, jusqu'au Pont-Euxin; alors on remontoit le fleuve Cyrus, qui se décharge 

 dans la mer Caspienne, et l'on transportoit par terre les marchandises sur les rives 

 du Phase, qui conduisoit dans la mer Noire (2). 



La seconde est celle qui s'étend du golfe Persique, par le Tigre et l'Euphrate, 

 dans l'intérieur de la Perse-, et qui s'est ensuite prolongée par les déserts jusqu'à 

 Palmyre, et, de nos jours, jusqu'à Alep (3). 



La troisième route est celle qui passe par le golfe Arabique et l'Egypte , et offre 

 plusieurs directions différentes sur ce territoire : l'une, en traversant l'Isthme, comme 

 faisoient les Phéniciens qui se rendoient d'Ailath (4) à Rhinocolure; l'autre, en 

 passant de la côte Arabique au Nil, comme de Bérénice à Coptos sous les Pto- 

 lémées, et, de nos jours, de Qoçeyr à Qené ; enfin une autre, et c'est la plus 

 courte, en allant du fond du golfe Arabique au bord du Nil. La distance directe 

 de Soueys au Kaire n'est pas de trente petites lieues : c'est cette étendue que les 

 anciens eurent naturellement le projet de traverser par eau, en y creusant un canal; 

 c'est celle que suivent de préférence actuellement les caravanes qui vont cher- 

 cher les marchandises à la Mekke ou à Soueys , pour les déposer au Kaire. 



Enfin la dernière des quatre principales voies que nous avons distinguées, est 

 toute maritime ; c'est celle du Cap de Bonne-Espérance. Si elle est aujourd'hui la 

 plus fréquentée, plusieurs causes semblent y contribuer. Il est à remarquer, d'abord, 

 que les nations qui se livrent maintenant au commerce avec le plus d'activité , 

 étoient repoussées par la méfiance et la haine qu'ont pour elles les peuples 

 Mahométans qui habitent le bord oriental de la Méditerranée ; ce n'est qu'avec 

 des difficultés infinies qu'on auroit pu en obtenir une protection particulière et 

 l'exclusion des nations rivales : cette bienveillance ne pourroit d'ailleurs conduire 



(1) Epoque mémorable de la renaissance des lettres » Espérance, elle adopte une route plus directe, qui con- 

 en Italie, et des découvertes de la boussole, en 1300 de » siste à communiquer par le Volga dans la mer Cas- 

 J. C. ; de l'imprimerie, vers 1450 ; de l'Amérique, et du »pienne, où les marchandises de la Perse, du Mogol 

 Cap de Bonne-Espérance, en 1487. «et de l'Inde, sont apportées, comme on l'a dit précé- 



(2) « Déjà la Russie , qui , comme les premières « demment. » 



«puissances de l'Europe, a reconnu l'influence du corn- (3) Palmyre étoit à 60 milles des bords de l'Euphrate, 



«merce sur la force, et la prospérité des empires, s'ef- et à 200 milles de la côte de la Méditerranée la plus 



«force de faire pencher la balance en sa faveur. Trop voisine. 



» élevée dans le Nord pour doubler le Cap de Bonne- . (4) Aylat. 



