2/1 MÉMOIRE SUR LE CANAL 



de la plus grande partie du monde-connu, s'empara de la Syrie, et ensuite de 

 l'Egypte , comme des derniers et des plus riches trésors qui s'offroient encore à sa 

 cupidité; c'eût été en troubler la jouissance que de déranger l'ordre qui s'étoit 

 depuis long-temps établi dans un commerce lointain, dont les produits, recherchés 

 avec empressement , apportèrent de si grandes richesses dans Rome , que le prix 

 des terres et des marchandises fut bientôt doublé. 



Le commerce de l'Inde fut donc protégé , et les deux routes qu'il parcouroit 

 simultanément furent maintenues et assurées. Alexandrie, plus soumise que Palmyre 

 à ses nouveaux maîtres, fut plus heureuse, et continua, long-temps après la ruine de 

 sa rivale (i) , d'approvisionner l'ancienne capitale de l'empire du monde; et même, 

 après que Constantin en eut transféré le siège à Bysance (2) , Alexandrie conserva 

 avec cette dernière ville ses relations exclusives, jusqu'au temps de Justinien (3). 



A cette époque, les Persans, qui, depuis trois siècles, avoient rétabli leur ancienne 

 puissance sur les ruines de l'empire des Parthes , renouvelèrent leurs entreprises de 

 commerce, par le golfe Persique, avec l'Inde, et les étendirent de l'intérieur de 

 leur pays dans le reste de l'Asie. L'activité de ce trafic s'augmenta tellement par 

 la suite , que les Persans en vinrent au point de chasser les Grecs de presque tous 

 les marchés de l'Inde, et que Constantinople dépendit entièrement d'eux, prin- 

 cipalement pour l'extraction de la soie, produit précieux que sa nouveauté faisoit 

 désirer avec plus d'ardeur. 



La plupart des révolutions qui succédèrent n'ayant amené aucun changement 

 notable dans les directions qu'a suivies le commerce de l'Inde , nous passons 

 rapidement sur les longues querelles que cette rivalité d'industrie entretint cons- 

 tamment entre les empereurs Grecs et les monarques Persans , pour nous arrêter 

 à une époque plus marquante. Les Arabes, poussés par le double mobile du 

 fanatisme et de l'ambition , se jettent sur les débris de l'empire Grec; en un 

 instant ils sont maîtres de l'Egypte et de la Syrie. Le khalyf O'mar (4) fonde Bas- 

 sora (5) ; cette ville, en s'emparant du commerce de l'intérieur de l'Asie, devint à 

 son tour la rivale dAlexandrie. Constantinople fut alors réduite à tirer les pro- 

 ductions de l'Inde par l'Oxus , la mer Caspienne et le fleuve Cyrus , d'où l'on 

 parvenoit ensuite , en cinq jours de marche , au Phase , qui débouche dans la 

 mer Noire. 



Deux cents ans après les conquêtes des Mahométans , on voit successivement 

 les Vénitiens , et les marchands de quelques autres villes d'Italie , s'introduire 

 dans les ports de l'Egypte et de la Syrie ; les Croisés s'emparer de ceux de Tyr 

 et de Constantinople; les Génois s'établir à Kâffah sur la mer Noire; la con- 

 fédération des villes anséatiques se former, et prolonger la chaîne de ce grand 

 commerce jusque dans les pays les plus reculés au nord de l'Europe. Mais toutes 

 ces nations ne firent que profiter, tour-à-tour, des principales issues que nous 

 l'avons vu suivre jusqu'ici; elles ne pouvoient alors en créer de nouvelles. 



(1) En 274 de J. C. (4) O'mar ebn-el-Khettâb, 



(2) En 330 de J. C. (5) El-Basrah, ville fondée en 636 de J. C. 



(3) De 527 à 564 de J. C. 



