DES DEUX MERS. 2 2 



Deux siècles après (i), Alexandre, vainqueur des rois de Perse, les surpassa 

 encore par l'étendue de ses projets; il voulut faire affluer le commerce des Indes 

 au sein de ses vastes états par deux canaux principaux : par le golfe Persique, il 

 vouloit, d'abord, le répandre dans le continent de l'Asie, en lui faisant remonter 

 le Tigre et l'Euphrate, comme le prouvent cette belle expédition de Néarque sur 

 l'Indus et le golfe Persique , à laquelle il prit lui-même une grande part , et la dé- 

 molition qu'il fit faire des digues qui obstruoient les embouchures des deux fleuves ; 

 d'un autre côté, en construisant Alexandrie, qui devoit hériter du commerce et de 

 la splendeur de Tyr, que le conquérant venoit de détruire, il vouloit que les ri- 

 chesses de l'Inde , après avoir traversé le golfe Arabique et le territoire de l'Egypte, 

 arrivassent dans ce nouveau port de la Méditerranée , d'où elles auroient été ré- 

 pandues chez tous les peuples qui habitent les bords de cette mer. L'événement 

 confirma la sagesse de ses dispositions, et Alexandrie fut, depuis, le principal 

 entrepôt des marchandises de l'Inde. 



Ptolémée I. er , fils de Lagus, en s'emparant d'une partie des conquêtes d'Alexandre, 

 s'appropria aussi ses projets d'établissemens commerciaux. Son successeur, Phila- 

 delphie, leur donna encore plus de suite et plus d'éclat : on lui attribue la gloire 

 d'avoir achevé l'entreprise du canal de Soueys, dont nous avons déjà parlé. Quelque 

 succès qu'elle ait eu, on sait que Philadelphie préféra ensuite une autre voie pour le 

 commerce; celle deCoptos (2), sur les bords du Nil, à Bérénice, sur la mer Rouge: 

 il fit même bâtir cette dernière ville, creuser des puits dans le désert, et construire 

 des mansions. On employoit douze jours à parcourir cette distance de 258 milles 

 Romains. Le commerce continua de suivre cette direction avec une grande acti- 

 vité , et combla l'Egypte de richesses , tant qu'elle forma un royaume indépendant , 

 c'est-à-dire, pendant une période d'environ 250 ans (3). 



Séleucus Nicanor, l'un des rivaux les plus puissans de Ptolémée dans les que- 

 relles que fit naître le partage de l'immense succession d'Alexandre , et auquel la 

 Syrie étoit échue , s'efforça , de son côté , d'attirer le commerce de l'Inde dans ses 

 états par l'une des voies que nous avons déjà indiquées , celle de l'Indus à l'Oxus 

 et la mer Caspienne. Pour rendre cette route plus continue , il forma le projet 

 d'unir, par un canal , la mer Caspienne avec le Pont-Euxin. 



Sous ses successeurs, les voyages de l'Inde par le golfe Persique, le Tigre, 

 l'Euphrate et la Mésopotamie , se prolongèrent à travers les déserts jusqu'à 

 Palmyre (4) , ville dont l'origine remonte à Salomon , et dont la splendeur se 

 maintint au plus haut degré jusqu'à sa ruine par Aurélien (5). 



Bientôt après ces succès des Ptolémées et des Séleucides (6) , Rome, maîtresse 



(1) Vers l'an 418 de Rome, 332 ans avant J. C. Kaire [Masr-el-Qâhirahl , à dos de chameau, ou bien 



(2) Qobt. elles viennent directement par le retour de la grande 



(3) Après la ruine de Coptospar Dioclétien, on suivit, caravane de la Mekke [ Mehkeh ] '. 

 selon Abou-l-fedâ , une route plus courte , celle de (4) Tadmor. 



Qoçeyr à Qous ; et le trajet du désert ne duroit que (5) Cette voie n'est qu'une extension de celle de I'in-> 



quatre jours : par la suite, les caravanes se dirigèrent térieur delà Perse, dont nous avons déjà fait mention, 

 vers Qené , comme elles font encore aujourd'hui; mais de même que celle d'Alep [Haleb] , qui figure de nos 



la plus grande partie des marchandises est transportée jours parmi les principales échelles du Levant, 

 maintenant par mer de Geddah à Soueys, et de là au (6) L'an 706 de Rome, 44 a us avant J. C. 



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