22 MEMOIRE SUR LE CANAL 



Nous voyons d'abord les Phéniciens , qui , déjà maîtres de la Méditerranée , fai- 

 soient des courses au-delà du détroit de Gibraltar, s'emparer de plusieurs ports sur 

 la mer Rouge ; aller chercher de là, dans l'Arabie et les Indes, de riches cargaisons; 

 ks transporter par terre, des bords de la mer Rouge, à Rhinocolure (i) sur la 

 Méditerranée; ensuite, les amener à Tyr (2), et les répandre chez les autres 

 nations. 



Les rois de la Palestine , voisins de la Phénicie , notamment Salomon, qui fut le 

 plus riche et le plus puissant d'entre eux, se réunirent aux Phéniciens pour partager 

 le fruit de ces expéditions. Ils tenoient avec eux la même route pour commercer 

 en Arabie et sur les côtes orientales de l'Afrique , et jusque dans les Indes. 



Les Egyptiens, auxquels leurs lois et la fertilité de leur pays inspiroient une 

 si grande aversion pour le commerce extérieur et la navigation lointaine , se réveil- 

 lèrent un moment de leur apathie, sous le règne de Sésostris. 



Quand même on adopteroit les doutes qui ont été élevés , avec quelque fon- 

 dement, sur l'expédition de ce roi dans les Indes, on ne peut refuser de convenir, 

 au moins, que, sous ses deux successeurs Psammétichus et Nécos (3), le préjugé 

 national n'ait été surmonté (4) , et qu'on n'ait eu le projet d'activer particulièrement 

 les relations avec l'Arabie et les Indes ; car on travailla alors à la construction d'un 

 canal qui devoit communiquer de la mer Rouge au Nil, ouvrage qui fait l'objet de 

 nos recherches. On voit, d'après ces observations, que c'est toujours la même 

 voie, c'est-à-dire, celle de la mer Rouge et de l'Isthme de Soueys, que suivoit, 

 dans ces temps reculés , le commerce de l'Inde. 



Vers la même époque , les Persans y prenoient aussi une part très - active , 

 quoiqu'ils eussent pour la mer et les marins étrangers une forte antipathie, enfantée, 

 comme celle des Égyptiens , par des préjugés religieux : c'est elle qui les avoit 

 portés à fermer par des digues les embouchures du Tigre et de l'Euphrate. 

 Mais , en s'interdisant eux-mêmes ainsi l'entrée des Indes par le golfe Persique , ils 

 suivoient avec plus de constance et d'activité une autre route, plus longue, mais 

 plus sûre, pour y arriver: les marchandises étoient transportées, à dos de cha- 

 meau , des bords de l'Indus à ceux de l'Oxus , qu'elles descendoient jusqu'à la mer 

 Caspienne , d'où elles refîuoient vers le nord ou le midi , au moyen des rivières 

 navigables que reçoit cette mer. Ce fut pour assurer et agrandir ce commerce, 

 que Darius fils d'Hystaspe , cherchant à établir sa puissance dans les Indes, 

 étendit ses conquêtes sur les bords de la mer Caspienne, de l'Oxus et de l'Indus. 

 Il paroît qu'il eut , de plus , le dessein d'abréger le chemin que parcouroient les 

 marchands pour aller dans l'Inde, en leur faisant suivre dorénavant celui de la mer. 

 C'est sans doute dans cette vue qu'il fit faire cette fameuse reconnoissance des 

 pays voisins de l'Indus, par le satrape Scylax, auquel il donna le commandement 

 d'une flotte équipée sur la mer Rouge, et qu'il s'occupa du projet de canal déjà 

 entrepris par les rois d'Egypte dans l'Isthme de Soueys. 



(1) V'ivo ko M&t., el-A'rych. I e projet d'une expédition maritime autour des côtes de 



(2) Sour. l'Afrique, et il fit exécuter ce voyage par des marins qu'il 



(3) De 83 à 140 de Rome, 600 ans environ avant J.C. tira de la Phénicie. 



(4) Selon Hérodote (lib, II, Euterpe), Nécos conçut 



