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MEMOIRE SUR LE CANAL 



à cause des boues molles et salines qui s'étendent assez loin sur ses bords, et que 

 nous eûmes beaucoup de peine à franchir dans le cours de nos opérations (i). 

 On y remarque un plateau salin, élevé de cinq à six pieds , et plus ou moins épais, 

 recouvrant un fond vaseux, et qui, percé sur quantité de points, laisse voir, à huit 

 et dix pieds de profondeur, de l'eau limpide et extrêmement amère : ces fosses, de 

 quelques pieds de diamètre, sont autant de précipices, mais moins dangereux, 

 puisqu'on peut les éviter, que ceux qui pourroient s'ouvrir fortuitement sous les 

 pas des voyageurs; les Arabes ne s'y hasardent pas sans nécessité. Dans des parties 

 supérieures , ce vaste plateau est rompu, et les débris dispersés offrent absolu- 

 ment le spectacle de la débâcle d'un fleuve qui auroit déposé des glaçons sur 

 une plage extrêmement aride. Sur quelques points, le sol est couvert de petits 

 monticules coniques et réguliers de cristaux, dont l'analyse a fourni des sels très- 

 variés (2). 



En remontant , on trouve encore sur quelques points des débris de coquil- 

 lages , tels qu'en offrent communément les bords de la mer. Ces laisses , re- 

 trouvées au pourtour des lacs , en dessineroient les limites avec une grande 

 précision. Nous estimons qu'elles pourroient donner un développement de 14 à 1 5 

 lieues et peut-être davantage , à cause des lagunes qui résuiteroient , à l'est , des 

 inégalités du terrain. 



IV. e Partie. Il paroît incontestable que les lacs amers ont fait partie du golfe 

 Arabique, et que l'isthme de cinq lieues qui les en sépare, en recevant de nouveaux 

 ensablemens , doit s'élever et combler de plus en plus l'ancien lit du canal. Des 

 parties un peu plus profondes, en forme de cunette, observées dans quelques 

 endroits du lit du canal, nous ont fait penser que les khalyfes, en le rétablissant, 

 ne l'ont pas recreusé sur toute sa largeur : et ce soupçon acquiert plus de vraisem- 

 blance, lorsque l'on considère le peu de temps qu'ils ont mis pour y établir la navi- 

 gation; car leMaqryzy dit, en parlant de l'activité des travaux, que l'année n'étoit 

 pas encore écoulée lorsque les vaisseaux purent y naviguer et porter à la Mekke 

 les vivres nécessaires que le khalyfe O'mar y attendoit avec l'impatience des besoins 

 qu'occasionnoit la disette en Arabie. Alkendy, qui renchérit sur cette activité, 

 dit que le canal fut creusé l'an 23 de l'hégyre, et terminé en six mois, de manière 

 que les vaisseaux y passèrent le septième. D'ailleurs , tous les auteurs s'accordent 

 à dire que le canal fut creusé en l'année de la mortalité, qui répond à l'an 18 

 de l'hégyre [640 de J. C.]. 



Pour communiquer des lacs amers au golfe Arabique , on avoit donc coupé 

 l'isthme secondaire qui s'étoit formé dans cet intervalle, et qui semble devoir 



(1) Nous fumes obligés d'étendre des branchages et cristaux sont dus à l'évaporation et aux infiltrations lentes 

 nos outres vides à la surface du sol, d'user d'industrie des eaux de mer, et à la dessiccation du fond de cet an- 

 pour en faciliter l'accès et le passage à nos chevaux et cien lac ou bras de mer, dans lequel les décompositions 

 à nos chameaux, et de porter à bras la charge de ces animales et végétales des corps marins ont dû aussi donner 

 chameaux, qui, venant à s'abattre, n'auroient pu se re- lieu à des combinaisons variées. Nous avons vu, dans 

 lever qu'avec beaucoup de peine. quelques endroits, du muriate de soude qui nous a paru 



(2) Ces sels neutres et mixtes sont du sulfate de chaux, très-pur. Les Arabes l'exploitent pour leur usage; ils en 

 quelque peu de natron, du muriate de soude, dont les portent encore en Egypte. 



